Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Según datos sanitarios, se han desperdiciado más de mil millones de dólares en medicamentos antivirales Covid-19 de Pfizer adquiridos en Europa, ya que los estrictos controles sobre quién puede recibir el medicamento dejaron millones de dosis sin usar antes de su fecha de caducidad.
Paxlovid, diseñado para administrarse a los pacientes poco después de que den positivo en la prueba del virus, ha sido mucho más fácil de obtener en Estados Unidos que en Europa, donde el acceso a menudo se ha restringido a personas mayores o con alto riesgo de desarrollar Covid grave.
Pero los datos del grupo de análisis Airfinity muestran que países europeos, incluidos el Reino Unido, Francia, España e Italia, podrían haber hecho que el medicamento fuera más accesible sin agotar los suministros, ya que más de 1,5 millones de tratamientos de cinco días de la píldora por valor de unos 1.100 millones de dólares han expirado a pesar de su venta. las fechas de uso se ampliarán de seis a 12 meses.
A finales de febrero de 2024, expirarán un total de unos 3,1 millones de cursos, lo que elevará el coste para los sistemas sanitarios europeos a unos 2.200 millones de dólares, según Airfinity. Los datos no incluyen contratos que fueron a nivel de la UE.
Marco Gallotta, analista de Airfinity, dijo que es posible que algunos países hayan comprado en exceso Paxlovid cuando estuvo disponible a fines de 2021, justo cuando la variante Omicron aumentó el número de casos a nivel mundial.
«Los gobiernos estaban interesados en comprar el antiviral altamente eficaz y tuvieron el difícil desafío de estimar la demanda con tantas incógnitas», dijo.
Pero una caída en los casos y una fuerte reducción en las pruebas afectaron el uso de medicamentos antivirales, que debían tomarse poco después de la aparición de los síntomas, dijo. «Esto significa que los países no han podido administrar todas sus reservas antes de que caduquen, a pesar de las extensiones de la vida útil».
Pfizer dijo: “La caducidad y la destrucción de dosis pueden ser una consecuencia inevitable de una pandemia, un resultado natural de que los fabricantes y los gobiernos intenten colectivamente abordar rápidamente la crisis de salud pública con el objetivo general de proteger a sus poblaciones”.
También ha habido preocupaciones sobre cómo Paxlovid interactúa con otros medicamentos comunes, lo que restringe la frecuencia con la que se puede recetar.
El país europeo con la mayor tasa de caducidad es el Reino Unido, donde se estima que 1 millón de dosis por valor de 700 millones de dólares estaban caducadas a principios de diciembre, según muestran los datos. Se espera que otras 550.000 dosis caduquen en febrero y otras 650.000 a finales de junio.
En diciembre de 2021, en el apogeo de la ola Omicron, el Reino Unido acordó comprar 2,75 millones de cursos de Paxlovid. El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención del país, el organismo de salud pública, recomienda que el medicamento se utilice sólo en personas con problemas de salud subyacentes graves, como cáncer y VIH, o receptores de trasplantes.
El departamento de salud y asistencia social del Reino Unido dijo que se habían utilizado más cursos, sin ofrecer sus propios datos. Un portavoz dijo que el gobierno había «actuado con rapidez para asegurar suficientes existencias de antivirales» en un momento de «alta demanda global».
Las restricciones han sido menos estrictas en otros países europeos, y los ciudadanos de edad avanzada y las personas con factores de riesgo más comunes, como diabetes y obesidad, pueden obtener el medicamento. Sin embargo, más de 200.000 cursos de Paxlovid expiraron antes de que pudieran usarse en España y alrededor de 100.000 quedaron obsoletos en Francia e Italia.
Incluso en Estados Unidos, el mayor mercado de tratamientos ambulatorios de Covid, la demanda de antivirales de Covid ha caído, debido a la reducción de la carga de Covid y a una caída en las pruebas del virus.
Este año se prescribieron alrededor de 5,3 millones de cursos en EE. UU., un 24 por ciento menos que en 2022. El gobierno de EE. UU. acordó con Pfizer devolver 7,9 millones de cursos de Paxlovid a finales de 2023, con un costo estimado para la empresa de 4.200 millones de dólares.
En Japón, el regulador aprobó otro antiviral, Xocova, de la farmacéutica Shionogi. La autorización de Xocova para su uso en pacientes de riesgo estándar ha ampliado el mercado de antivirales Covid.
El mercado se mostró relativamente sólido durante el verano debido a un aumento de las infecciones. Eso llevó a Shionogi a finales de octubre a mejorar su orientación anual para las ventas nacionales de Xocova, mientras que redujo su objetivo para las ventas internacionales. El medicamento aún no está aprobado en Estados Unidos ni en Europa.
Según Shionogi, aproximadamente al 23 por ciento de los pacientes que dieron positivo en la prueba de Covid se les recetaron medicamentos orales para el tratamiento cuando había financiación pública disponible. Pero se prevé que esta cifra disminuya ahora que la gente debe pagar de su propio bolsillo los antivirales. Un curso de Xocova cuesta hasta 9.000 yenes (64 dólares).
Información adicional de Kana Inagaki en Tokio