Los mayores fabricantes de semiconductores de Japón, desde Toshiba hasta Sony, advierten que el impulso del gobierno para revivir su industria nacional de chips se ve amenazado por la escasez de ingenieros.
La crisis laboral anticipada se produce cuando Japón trabaja para aumentar la inversión en semiconductores como parte de un impulso para reforzar su seguridad económica a raíz de la escasez de chips causada por las interrupciones en el suministro de Covid-19.
En un llamamiento al Ministerio de Economía, Comercio e Industria el mes pasado, un organismo de la industria electrónica dijo que los cinco años hasta 2030 representan «la última y mayor oportunidad para que la industria de semiconductores de Japón recupere su equilibrio» después de años de perder participación en el mercado mundial.
La Asociación de Industrias de Electrónica y Tecnología de la Información de Japón dijo que el éxito del sector dependía de asegurar suficiente talento para innovar y operar sus plantas de chips. Estimó que ocho grandes productores necesitarán contratar alrededor de 35.000 ingenieros en los próximos 10 años para mantener el ritmo de la inversión.
“A menudo se dice que faltan semiconductores, pero la mayor escasez son los ingenieros”, dijo Hideki Wakabayashi, profesor de la Universidad de Ciencias de Tokio y jefe del grupo de trabajo de propuestas de políticas en la junta de semiconductores de JEITA.
A fines de la década de 1980, las empresas japonesas de semiconductores gastaron generosamente para expandir la producción, superando a los EE. UU. para alcanzar poco más de la mitad de la participación del mercado mundial. Pero después de un duro conflicto comercial con Washington, Japón cedió su dominio a empresas de Corea del Sur, Taiwán y, finalmente, China.
Eso condujo a despidos masivos de ingenieros luego de la crisis financiera mundial en 2008. Wakabayashi dijo que esta era la razón por la que no había suficientes ingenieros con experiencia en la actualidad.
Los estudiantes que estudian semiconductores en la universidad ahora tienden a unirse a instituciones financieras o empresas de tecnología, ya que la industria de los chips ha perdido su atractivo hace mucho tiempo, dijo Toyooki Mitsui, gerente del fabricante de memoria flash Kioxia, que forma parte del grupo de trabajo JEITA.
Para estimular la innovación y preparar a los posibles empleados, Toshiba, Sony y otros se están asociando con los mejores departamentos científicos de todo el país, invirtiendo fondos adicionales en la investigación y contratación de chips.
El mes pasado, el presidente de EE. UU., Joe Biden, y el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, se comprometieron a reforzar la capacidad de fabricación de semiconductores y la colaboración en el desarrollo de chips avanzados.
TSMC, junto con Sony, está construyendo una planta de 8.600 millones de dólares en la isla sureña de Kyushu y pretende contratar a unos 1.700 trabajadores para la instalación. El gobierno dijo que subsidiará hasta 476.000 millones de yenes (3.500 millones de dólares).
Más plantas están llegando en línea. Kioxia, junto con su socio de empresa conjunta Western Digital, está gastando casi 1 billón de yenes en una fábrica en el centro de Japón que abrirá en otoño, y asignará otro billón de yenes para una fábrica en el norte de Japón que está programada para completarse el próximo año.
Renesas Electronics invertirá ¥ 90 mil millones para reabrir una fábrica que cerró en 2014 para expandir la producción de semiconductores de potencia utilizados en vehículos eléctricos.
“Japón ha estado en desacuerdo con el resto del mundo en términos de inversión y contratación hasta mediados de la década de 2010, incluso cuando el tamaño de la industria mundial de chips se ha duplicado”, dijo Kazuma Inoue, consultor de Recruit.
Sin embargo, ha sido difícil encontrar trabajadores, dijo Inoue. El número de trabajadores de 25 a 44 años en componentes, dispositivos y circuitos electrónicos se redujo de 380.000 en 2010 a 240.000 en 2021, según datos publicados por la Oficina de Estadísticas de Japón.
“La mayoría de los japoneses que estudian materias científicas están más interesados en TI, no necesariamente en semiconductores”, dijo Takashi Miyamori de Toshiba Electronic Devices.
“Hay una lucha por los mejores ingenieros a nivel mundial y debemos encontrar formas de ser competitivos”, agregó.