No sorprende que los adolescentes obtengan la mayoría de sus calorías de alimentos ultraprocesados (UFP), dos tercios para ser exactos.
Los adultos no son mucho mejores, con la mitad de la dieta promedio compuesta por UPF.
Lo sorprendente es que los niños pequeños en el Reino Unido obtienen casi la mitad (47 por ciento) de sus calorías de los UPF.
Noticias lo suficientemente alarmantes como para provocar un atracón de Pringle, tal vez.
El estudio, publicado por investigadores del University College London (UCL), encontró que esta proporción aumenta al 59 por ciento a la edad de siete años.
Los expertos dijeron que los patrones alimentarios en los primeros años pueden iniciar hábitos que continúan hasta la edad adulta.
Dijeron que «no es fácil» alimentar a los niños de forma saludable cuando los alimentos altamente procesados suelen ser más baratos que las frutas y verduras.
Los UPF comercializados para niños a menudo contienen cantidades excesivas de sal y azúcar, dijeron los investigadores.
«Se ha sugerido que la naturaleza hiperpalatable de algunos UPF puede impulsar en parte el consumo continuo de estos alimentos, lo que va más allá de la formación de hábitos», escribieron los autores.
Las UFP también suelen tener un alto contenido de grasa y azúcar y un bajo contenido de fibra, lo que aumenta el riesgo de aumento de peso.
Incluyen bebidas gaseosas sabrosas y prácticas, snacks envasados como patatas fritas y galletas, cereales para el desayuno y comidas preparadas.
Investigaciones anteriores los han relacionado con cánceres, ansiedad, presión arterial alta, obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
El equipo también destacó los alimentos que «imitan» los UPF, pero que en realidad no están clasificados como tales, incluidos los bocadillos de verduras o los bocadillos que se parecen a las galletas.
Es poco probable que la exposición temprana a estos alimentos fomente el consumo de verduras, añadieron los investigadores.
Los académicos analizaron datos de niños nacidos en el Reino Unido en 2007 y 2008 cuyos padres registraron lo que comieron y bebieron sus hijos durante tres días.
No es fácil alimentar a los niños de forma saludable en nuestro entorno alimentario actual. Los alimentos altamente procesados suelen ser más baratos que los alimentos que a los padres les gustaría dar a sus hijos, como frutas y verduras frescas.
Dra. Rana Conway
Los UPF más comunes consumidos por los niños pequeños de 21 meses fueron los yogures aromatizados y los cereales integrales para el desayuno.
Entre los niños de siete años, las UPF más comunes eran los cereales dulces, el pan blanco y los pudines, según el estudio publicado en el European Journal of Nutrition.
En ambas edades, el consumo de UPF estaba relacionado con el consumo de más azúcar y sal, según datos tomados de 2.591 niños pequeños que participaron en el estudio de gemelos Géminis del Reino Unido y 592 de estos niños cuando tenían siete años.
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Meriendas saludables para los más pequeños
En la mayoría de los casos, sus hijos anhelarán alimentos que tal vez no sean tan saludables: patatas fritas, polos llenos de azúcar, bebidas gaseosas y granizados.
Si está buscando opciones más saludables para satisfacer sus antojos, no necesita buscar más.
Nutricionista registrado y autor del best seller del Sunday Times de La ciencia de la nutrición, Rhiannon Lambertcompartió sus favoritos.
1. Fruta picada y yogur
Un poco de fruta y yogur son un refrigerio delicioso pero refrescante para los niños.
«¿Por qué no utilizar plátanos, uvas, bayas, gajos de naranja y manzanas verdes para mojar en un cremoso yogur?», dijo la nutricionista.
Asegúrate de cortar la fruta, incluidas las uvas y las bayas, en trozos pequeños si tu pequeño tiene menos de cinco años.
Desde muy pequeños, considere triturar la fruta para que sea más fácil de tragar y siempre verifique de antemano si hay pepitas y huesos.
Asegúrese de utilizar yogur natural, que normalmente no está procesado o está mínimamente procesado, lo que significa que ha sido alterado de manera que no cambie sus bondades nutricionales.
3. Muffins de huevo
Rhiannon sugirió los muffins de huevo como un refrigerio súper simple, rápido pero saludable y equilibrado para llevar.
«Puedes prepararlos en 15 minutos y usar una variedad de vegetales como pimientos, tomates, espinacas, brócoli o maíz, agregando todos esos puntos importantes de las plantas para ayudar a mejorar la salud intestinal, así como también proteínas y vitaminas y minerales esenciales. «, dijo.
4. Barritas de avena con pastel de zanahoria casero
Finalmente, Rhiannon te sugirió que prepararas unas barras de avena con pastel de zanahoria.
Este podría ser otro en el que puede involucrar a sus hijos.
«Además, no tienen azúcar agregada y usan puré de plátano para mantener unidas las barras», agregó la nutricionista.
«Agregue copos de avena para obtener una nutrición adicional, como fibra soluble y vitaminas B, así como algunas zanahorias dulces y brillantes para obtener vitamina A también».
Esta es una forma de incorporar un cereal saludable a la dieta de su hijo. Como no todos los cereales integrales son ultraprocesados.
La avena natural, los copos de maíz y el trigo rallado se procesan mínimamente.
La ingesta de UPF en la niñez predijo los niveles de consumo a los siete años: los investigadores encontraron que los niños pequeños que consumían la mayor cantidad de UPF tenían 9,4 veces más probabilidades de estar en el grupo de mayor consumo de UPF a los siete años, en comparación con los niños pequeños que consumían la proporción más baja.
Se descubrió que los niños de siete años que consumían niveles más altos de UPF consumían menos fibra.
La ingesta de UPF se estimó utilizando diarios dietéticos y la clasificación Nova, un sistema ampliamente utilizado para determinar el procesamiento de alimentos.
Los investigadores pidieron políticas para «rectificar el equilibrio de las dietas de los niños hacia una proporción más baja de UPF, como agregar etiquetas de advertencia a los productos, políticas inclusivas de alimentación escolar y subsidios a los alimentos frescos y mínimamente procesados».
Los alimentos comercializados para niños suelen contener demasiada azúcar y sal.
Dra. Rana Conway
La autora principal, la Dra. Rana Conway, del Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL, dijo: «Los alimentos ultraprocesados no son del todo malos para nuestra salud y los alimentos que suelen consumir los niños pequeños en nuestro estudio son los que se consideran bastante saludables.
«Sin embargo, algunos cereales integrales y yogures saborizados tienen altos niveles de azúcar y sal añadidos y nuestro estudio encontró que los niños pequeños que consumían más alimentos ultraprocesados también tenían una mayor ingesta de estos ingredientes.
«Esto es preocupante, especialmente porque los niños pequeños, en general, consumen más azúcar y sal agregada de lo recomendado.
«Aparte del azúcar y la sal, es menos probable que una dieta que incluya muchos alimentos ultraprocesados acostumbre a los niños a los sabores naturales de los alimentos integrales y, por lo tanto, es menos probable que fomente una alimentación saludable en el futuro.
«No es fácil alimentar a los niños de forma saludable en nuestro entorno alimentario actual. Los alimentos altamente procesados suelen ser más baratos que los alimentos que a los padres les gustaría dar a sus hijos, como frutas y verduras frescas.
«Además, a pesar de que las etiquetas sugieren que son una opción saludable, los alimentos ultraprocesados comercializados para niños a menudo contienen demasiada azúcar y sal.
«Esto hace que sea más difícil para los padres tomar decisiones saludables».
La autora principal, la profesora Clare Llewellyn, del Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL, añadió: «Los patrones de alimentación en los primeros años son importantes, ya que ayudan a establecer hábitos que pueden persistir durante la niñez y la edad adulta.
«Esto se reflejó en nuestros hallazgos: los niños de 21 meses que comían más alimentos ultraprocesados también eran propensos a ser mayores consumidores de alimentos ultraprocesados a la edad de siete años».