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Los liquidadores de China Evergrande han iniciado procedimientos judiciales contra PwC, acusando a la firma auditora de las Cuatro Grandes de “negligencia” y “tergiversación” en su trabajo para el grupo inmobiliario en quiebra.
Los abogados de los liquidadores iniciaron el proceso legal contra PwC Hong Kong y PwC Zhong Tian, la filial de la firma en China continental, en marzo, según documentos judiciales obtenidos por el Financial Times el martes. Los documentos, que no indican la cantidad de dinero por la que podrían demandar los liquidadores, no se habían hecho públicos hasta ahora.
La presentación de marzo ante el Tribunal Superior de Hong Kong, conocida como orden de citación, sienta las bases para un caso legal que se sumaría a los problemas de PwC justo cuando se prepara para recibir sanciones de las autoridades chinas por su trabajo para Evergrande. PwC, que renunció como auditor del grupo inmobiliario el año pasado, le había dado un certificado de buena salud durante más de una década antes de que colapsara.
Los liquidadores también han iniciado procedimientos judiciales contra la empresa internacional de servicios inmobiliarios comerciales CBRE y el grupo asesor Avista Valuation Advisory por los informes de valoración que produjeron para Evergrande y sus filiales en 2018, según mostró un documento judicial separado visto por el FT.
China Evergrande era el promotor inmobiliario más endeudado del mundo cuando incumplió sus obligaciones internacionales en 2021, con más de 300.000 millones de dólares en pasivos. Eso precipitó una crisis de liquidez más amplia en el sector inmobiliario que repercutió en el sistema financiero chino.
Las presentaciones judiciales en nombre de los liquidadores de Evergrande, los especialistas en reestructuración de Alvarez & Marsal Eddie Middleton y Tiffany Wong, son una señal de cómo el colapso del desarrollador podría tener grandes consecuencias para las firmas globales de servicios profesionales que ayudaron a posibilitar su rápido ascenso.
En la presentación contra las entidades de PwC, los abogados que representan a los liquidadores dijeron que las reclamaciones eran por “pérdidas y daños” en relación con “incumplimiento de contrato, incumplimiento del deber… tergiversación, negligencia y/o enriquecimiento injusto”.
La demanda se relaciona con un informe de auditoría de PwC de marzo de 2018 sobre Evergrande que abarca el año hasta diciembre de 2017, entre otros trabajos para el desarrollador y sus subsidiarias, según el documento. Este tipo de demandas suelen prescribir si no se inician dentro de los seis años posteriores a los hechos en cuestión, dijeron dos abogados con conocimiento del proceso de Hong Kong.
Por otra parte, PwC se enfrenta a una posible multa de las autoridades chinas por su auditoría de los negocios continentales de Evergrande. El regulador de valores de China dijo en marzo que su unidad de propiedades en el continente infló los ingresos en 78.000 millones de dólares en 2019 y 2020. Los socios de PwC temen que puedan enfrentarse a algunas de las mayores sanciones jamás impuestas a una de las cuatro grandes firmas en China.
El FT informó en febrero que Middleton y Wong se estaban preparando para presentar una demanda contra PwC por posible negligencia.
En enero, un juez de Hong Kong nombró a ambos liquidadores de Evergrande, que cotiza en la bolsa de Hong Kong, después de que fracasaran sus planes de reestructuración en el extranjero. Sin embargo, los especialistas en reestructuración han dicho que no está claro cuánto podrán recuperar los liquidadores, ya que la mayoría de los activos de Evergrande están en China continental, que opera bajo un sistema legal diferente.
El lunes, los liquidadores de Evergrande dijeron en una presentación a la Bolsa de Valores de Hong Kong que habían iniciado procedimientos judiciales para «recuperar» fondos, incluidos «dividendos y remuneraciones» por un valor total de aproximadamente 6.000 millones de dólares, de su fundador Hui Ka Yan y otros altos ejecutivos de la empresa.
Otro documento judicial obtenido el martes detallaba los activos globales de Hui, cuyo valor se estimaba en 7.700 millones de dólares. Los activos de Hui incluían dos automóviles Rolls-Royce Phantom, tres aviones y dos yates, así como propiedades en Londres y Los Ángeles, según se afirma.
La semana pasada, el Tribunal Superior de Hong Kong levantó una orden de confidencialidad que había impuesto en los procedimientos judiciales de los liquidadores de Evergrande en el territorio, dijeron los liquidadores en una presentación ante la bolsa de valores el lunes.
PwC y CBRE declinaron hacer comentarios. Avista no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Thomas Hale en Shanghái