Un acuerdo global para abordar la contaminación por plásticos está a la vista después de que casi 200 países acordaron negociar un tratado de la ONU legalmente vinculante para cubrir toda la cadena, desafiando el impulso de los intereses creados para limitar su alcance.
Descrito como un paso «verdaderamente histórico», la Asamblea de la ONU para el Medio Ambiente decidió redactar un tratado que abordará no solo la contaminación plástica en los océanos, sino también el ciclo de vida completo de los plásticos, desde la producción hasta la eliminación.
La resolución fue “el acuerdo multilateral ambiental más importante desde la [2015] acuerdo de París”, dijo Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
“Es una póliza de seguro para esta generación y las futuras, para que vivan con el plástico y no se vean condenados por él”.
El acuerdo al que se llegó después de duras negociaciones sobre la aprobación de la propuesta marcó un gran momento en el esfuerzo por reducir el uso de plásticos, impulsado por la industria petroquímica, dijeron los activistas.
“Este es un gran paso que mantendrá la presión sobre las grandes petroleras y las grandes marcas para que reduzcan su huella de plástico y cambien sus modelos comerciales para recargar y reutilizar”, dijo Graham Forbes, líder global de proyectos de plásticos en Greenpeace USA.
También representa una victoria para los países detrás de la propuesta más amplia, encabezados por Perú y Ruanda, frente al cabildeo del grupo industrial American Chemistry Council, que cuenta con ExxonMobil Chemical Company, Shell Chemical y Dow entre sus miembros. El consejo había presionado por un borrador de texto más limitado, como lo propuso Japón y con el apoyo de EE. UU., que se centró en los desechos en lugar de la producción.
Tras la publicación del borrador de la propuesta, el grupo paraguas del Consejo Internacional de Asociaciones Químicas dijo que estaba «complacido con el resultado y apoya plenamente un acuerdo legalmente vinculante sobre la contaminación plástica».
Ningún país presentó objeciones a la resolución final, según los presentes en la asamblea de Nairobi, donde se llevaron a cabo negociaciones durante la semana pasada.
El Programa de la ONU para el Medio Ambiente ahora reunirá un comité de negociación para comenzar a trabajar en la segunda mitad de este año con el objetivo de acordar un tratado para fines de 2024.
La producción de plástico aumentó de 2 millones de toneladas en 1950 a 348 millones de toneladas en 2017, convirtiéndose en una industria global valorada en 522.600 millones de dólares, según un informe 2020 por The Pew Charitable Trusts. Se prevé que la industria duplique su capacidad para 2040 y daña la salud humana y la biodiversidad junto con el empeoramiento del cambio climático debido a las emisiones de la producción.
Ellen MacArthur, la ex marinera de larga distancia cuya fundación hace campaña por una economía circular para los plásticos, dijo que el tratado “[enable] oportunidades para eliminar los desechos antes de que se creen como parte de una economía circular próspera”.
Los grupos de bienes de consumo que usan envases de plástico, incluidos Coca-Cola, PepsiCo, Unilever y Nestlé, también pidieron un tratado que cubra todo el ciclo de vida de los plásticos para ayudar a reducir el precio del material reciclado e impulsar la innovación en los envases.
Richard Slater, director de investigación y desarrollo de Unilever, dijo: “Abordar la contaminación plástica no solo es lo correcto, es un catalizador para la innovación y refleja lo que nuestros consumidores quieren: menos desperdicio plástico”.
Los trabajadores de la economía informal que recolectan, clasifican y reciclan plásticos en muchos países estarán cubiertos por el tratado. Joanne Green, asociada principal de políticas de la organización benéfica Tearfund, dijo que el acuerdo marcó “el primer paso hacia la justicia para las comunidades afectadas por la quema y el vertido de desechos plásticos”.
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