Cuando se trata de licores, puede que Japón no sea el primer país que se te ocurra. Pero la creciente popularidad de las bebidas espirituosas del país en todo el mundo difiere. Gracias a bebidas como el whisky japonés, el sake, el shochu y todo lo demás, la cadena de bebidas alcohólicas de las islas se está globalizando. En 2021, Exportaciones de licores japoneses aumentaron un 60% con respecto al año anterior y aumentaron aún más en 2022. EE. UU. en particular, aparentemente se ha interesado en la última moda de bebidas.
«Los licores japoneses ofrecen una experiencia de degustación única, que refleja la experiencia de Japón en la artesanía y la pasión por la excelencia», dice Taki Nakatani, gerente de marca de América del Norte de Marcas de la Casa de Suntory. Además de la calidad y el sabor únicos, también cree que la intriga de los estadounidenses con la cultura japonesa y su influencia en la moda, el entretenimiento, la comida y la bebida juega un papel importante en este aumento de popularidad. Agregue a eso el aumento de la comunidad AAPI. “El número total de restaurantes japoneses en los EE. UU. ha aumentado un 20 % desde 2017. [Also,] la población asiático-estadounidense en los EE. UU. creció un 81 % entre 2000 y 2019, de 10,5 millones a 18,9 millones, y se ha convertido en el grupo étnico de más rápido crecimiento en los EE. UU.
Nakatani no está solo en esa evaluación. Tetsuro Miyazaki, gerente general de operaciones de EE. UU. para iichiko shochutambién cree que el “boom de la comida japonesa” allanó el camino para que los consumidores estadounidenses “adoptaran” los licores del país (particularmente el sake) de una forma en la que no lo habían hecho antes.
“Después del auge del sake, la alta calidad del whisky japonés fue reconocida en la industria de los licores destilados”, dice Miyazaki, “y desde alrededor de 2015, el volumen de importación de whisky japonés ha aumentado rápidamente y sigue creciendo”. Según Miyazaki, esto también allanó el camino para que Shochu, una bebida espirituosa japonesa tradicional con una historia de 500 años, comenzara a ser aceptada por la industria de bares de EE. UU. en los últimos años.
Para ser claros, estos licores son más que solo bebidas para disfrutar socialmente: ofrecen una visión de la rica historia, tradiciones y forma de vida de Japón. Entonces, tome su copa de cóctel favorita y prepárese para explorar el mundo de los licores japoneses como un verdadero conocedor.
Beneficio
También conocido como vino de arroz japonés, el sake se elabora mediante un proceso de fermentación que consiste en mezclar arroz cocido, agua, levadura y koji (un tipo de moho comúnmente utilizado en la cocina japonesa). La mezcla se deja fermentar durante varias semanas, tiempo durante el cual el almidón del arroz se convierte en azúcar, que luego se convierte en alcohol. El sake puede variar desde dulce y afrutado hasta seco y robusto y se sirve frío o caliente. “El sabor del sake cambia dependiendo de la temperatura a la que se sirva”, dice Hitoshi Utsunomiya, director de la Asociación de Fabricantes de Sake y Shochu de Japón (JSS). “El calor afecta la percepción de la dulzura y el umami, pero no la acidez”. Agrega: “El sake es rico en aminoácidos y péptidos”, que producen su sabor umami.
Shochu
Shochu, también hecho de arroz, se destila en lugar de elaborar cerveza. Según Miyazaki, se “elabora principalmente en la parte sur de Japón, en la isla de Kyushu” a partir de una variedad de ingredientes, que incluyen arroz, cebada, batatas y trigo sarraceno. Koji, (el mismo molde que se usa en el sake) también se agrega al proceso de fermentación. “El koji es muy importante para el perfil de sabor”, comparte Miyazaki. Este ingrediente esencial aporta el sabor umami al espíritu y su adición al proceso de fermentación es lo que le da al shochu japonés, “un regusto muy suave”. Después del proceso de fermentación, el alcohol “se destila una sola vez con un solo alambique para conservar el sabor original de los ingredientes”, dice. Debido al proceso de destilación único, Miyazaki señala: «El sabor de las materias primas se conserva al más alto grado en el shochu».
whisky japonés
Muévete sobre Escocia, hay un nuevo rey del whisky en la ciudad. Nakatani dice que la versión japonesa del licor estaba «inicialmente inspirada en las técnicas utilizadas en la elaboración del whisky escocés», pero ha evolucionado hasta convertirse en su propio licor único. “Está hecho más comúnmente de cebada malteada, destilada en alambiques y envejecida en barriles de madera”, comparte, y los barriles de madera son la salsa secreta de este licor. Si bien también se utilizan roble español y roble americano, Nakatani dice que la madera de Mizunara, «un árbol raro que es nativo de Japón», es lo que agrega «un carácter especiado y cítrico único al whisky». También anima a aquellos a quienes no les gusten los sabores del whisky tradicional a probar la versión japonesa. “Según la botella y tus preferencias”, dice, “puedes encontrar cualquier cosa, desde turba ligera y ahumado, cítricos brillantes, frutas, especias, malta, caramelo, vainilla o miel”.
Reglas de juego
Al seleccionar una botella de un licor japonés, hay algunas cosas que debe tener en cuenta para asegurarse de obtener la mejor experiencia de cóctel posible.
Cuando se trata de whisky japonés, Nakatani recomienda: «Busque una marca de renombre como House of Suntory». Para cócteles highball, dice que el whisky mezclado Toki es perfecto debido a sus sabores cítricos y herbales ligeros y perfectamente equilibrados. Aquellos que buscan un «más profundo [whiskey] experiencia” debería probar el Yamazaki Single Malt.
En términos de montaje, Nakatani instruye: «La mayoría de los cócteles de whisky japoneses se disfrutan mejor revueltos, no agitados». También quiere que los clientes tengan en cuenta un ingrediente esencial del cóctel que a menudo se pasa por alto, pero que es el hielo. “Somos muy particulares acerca de tener el hielo adecuado; de hecho, tallar hielo se considera una forma de arte en Japón. Use agua filtrada o purificada y un molde de hielo preciso para hacer hielo al estilo japonés en casa”.
Si está en el mercado del shochu, Miyazaki quiere asegurarse de que los clientes diferencien entre el soju coreano y el shochu japonés. A menudo se confunden entre sí porque sus nombres suenan similares, pero los espíritus no se parecen en nada. Para distinguir fácilmente los espíritus, Miyazaki recomienda mirar la etiqueta. “Se requiere que el shochu japonés enumere sus ingredientes”, dice, “pero algunos soju coreanos no tienen ingredientes en la lista”. En términos de perfiles de sabor a tener en cuenta al crear un cóctel de shochu en casa, Miyazaki aconseja: «iichiko combina bien con sabores como limón, yuzu y shiso».
Aquellos que buscan explorar el mundo del sake tienen un recurso adicional al alcance de la mano. Utsunomiya dirige a los clientes a la JSS Global Sake Información Tiendas, donde las tiendas de sake de calidad se enumeran por ubicación en todo el mundo. Su siguiente sugerencia es prestar atención a la “designación especial de sake” en la botella porque “muestra el estilo”. Recomienda el estilo Ginjo para los fanáticos del vino blanco.
Si está listo para comenzar su viaje con licor japonés, adelante, recetas de cócteles cuidadosamente seleccionadas que lo ayudarán a comenzar a trabajar.
TOKI® Agrio
Agregue un toque japonés al clásico whisky sour y deje que el sabor lo abrume, de la mejor manera posible.
Ingredientes
- 2 partes de whisky Suntory TOKI
- 1 parte de jugo de limón
- ½ parte de jarabe de flor de saúco
- ramita de menta
Método
Agregue todos los ingredientes a una coctelera llena de hielo y agite. Colar en una copa coupé y decorar con una ramita de menta.
Zarzamora Chu Hai
Este cóctel ligero y dulce de shochu se puede disfrutar de día o de noche.
Ingredientes
Método
Machaca las moras en un vaso y agrega hielo. Incorpore iichiko Silhouette y cubra con agua carbonatada. Revuelve rápidamente y decora con moras.
Highball Ocha Kiwi
Olvídate de las bombas de sake. Este cóctel de kiwi aporta sofisticación y un poco de dulzura al sake. No se requiere sushi.
Ingredientes
- 1.5 oz de WESAKE
- 1 onza de vodka con infusión de Genmaicha
- Arbusto de kiwi de 1.5 oz
- 5 oz de jugo de lima
- 2 onzas de refresco de club
Método
Agregue todos los ingredientes excepto el club soda a una coctelera llena de hielo. Agitar enérgicamente durante 10 segundos. Cuele bien en un vaso Collins lleno de hielo Cubra con agua mineral con gas. Adorne con un dólar de kiwi fresco.
fuji espumoso
Un cóctel simple pero sabroso, esta creación es perfecta tanto para principiantes como para entusiastas del whisky japonés.
Ingredientes
- 1.5 oz de whisky japonés Fuji de un solo grano
- Club soda
- Yuzu o twist de limón para decorar
Método
Vierta el whisky en una copa de champán. Cubra con la cantidad deseada de club soda. Decorar con yuzu o twist de limón.
Koji pasado de moda
No hay nada anticuado en cambiar whisky por shochu en esta bebida. Este shochu agrega los aromas de melaza y uva blanca, así como toques de soja, pimienta blanca y ricas notas de cebada.
Ingredientes
- 2 onzas iichiko saiten
- 0.25 oz de jarabe simple
- 2-3 guiones de amargo de angostura
- rodaja de naranja
Método
Mezclar todos los ingredientes en un vaso bajo con hielo. Revuelva, luego adorne con una rodaja de naranja.
AWAYUKI Tom Collins
Aquellos que quieran experimentar con licores japoneses pueden dar un paso más con esta Strawberry Gin. El licor con sabor le da un toque japonés perfecto al clásico que lo hace incluso mejor que el original.
Ingredientes
- 1.5 oz de ginebra de fresa japonesa AWAYUKI
- 1 onza de jugo de limón recién exprimido
- .5 oz de jarabe simple
- 2 onzas de refresco de club
Método
Agregue Awayuki Japanese Strawberry Gin, jarabe simple y jugo de limón a un vaso Collins. Llena con hielo. Cubra con agua mineral con gas y revuelva.