El Partido Liberal de Australia, el miembro dominante en un gobierno de coalición que ha gobernado el país durante casi una década, parece inclinarse aún más hacia la derecha después de que las elecciones del fin de semana pasado devastaran a su ala parlamentaria moderada.
El líder laborista Anthony Albanese derrocó a Scott Morrison como primer ministro en una elección en la que la Coalición liderada por los liberales ganó menos de 60 escaños, frente a los 75 antes de la votación.
Todavía queda por determinar un puñado de electorados, pero la coalición liderada por los liberales ha registrado la proporción más baja de escaños desde que se formó el partido liberal en la década de 1940. También marcó su peor resultado desde 1983, cuando una victoria aplastante de los laboristas condenó al bloque liderado por los liberales a 13 años en la oposición.
El margen de la derrota fue asombroso para el partido de Morrison. No solo cedió escaños a los laboristas, sino también a los Verdes y los “independientes verde azulado”, una nueva generación de candidatas en su mayoría centradas en el clima que superaron a los titulares liberales en el corazón urbano rico de “sangre azul” del partido.
El triunfo de los independientes verde azulado, cuya marca era un tono entre el azul conservador y el verde ambientalista, despojó a los liberales de los principales sucesores potenciales de Morrison en el ala moderada del partido. Entre las bajas se encontraba Josh Frydenberg, quien se desempeñó como tesorero en el gobierno de Morrison, así como una gran parte de la nueva generación de parlamentarias del partido.
Ahora se espera que Peter Dutton, el exministro de Defensa de línea dura, reemplace a Morrison, quien lo adelantó a la dirección del partido en 2018.
Dutton aún tiene que declarar formalmente su interés en el cargo, que será decidido por los parlamentarios en las próximas dos semanas, pero no se espera que sea desafiado por el liderazgo, según figuras importantes dentro del partido.
La elevación de Dutton, el miembro más belicoso de la administración de Morrison sobre lo que considera la amenaza que representa China para Australia, representaría un giro más a la derecha para los liberales.
Aunque el gobierno de Morrison subsidió los salarios, tuvo un gran déficit y acumuló altos niveles de deuda durante la pandemia de coronavirus, Dutton podría presionar a la administración de Albanese para que controle el gasto mientras invierte en cuidado infantil y servicios para personas mayores.
También se esperaría que Dutton adopte una postura más conservadora en temas sociales y mantenga una línea dura sobre la inmigración y las relaciones con China.
Dentro del partido, Dutton es visto como un líder capaz, pero los moderados cuestionaron la sabiduría de moverse más hacia la derecha, y señalaron que los liberales no habían perdido ningún escaño ante los partidos de derecha en las elecciones.
John Hewson, un ex líder liberal, dijo que elegir a Dutton como líder para llevar al partido “aún más” a la derecha no lo ayudaría a volver al poder. “Si se ve a Dutton como la respuesta, ¿cuál diablos es la pregunta?” Hewson escribió en Twitter.
Sin embargo, Alexander Downer, otro exlíder del partido, dijo que Dutton era una buena opción, ya que mantendría los “pies en el fuego” del gobierno laborista, y que sería un error para los liberales pasar al centro en cuestiones económicas y de seguridad.
“Tenemos que tener cuidado de no presentarnos como laboristas. No ganas una elección fingiendo ser la gente que acaba de ganarte. Necesitamos pensar en las próximas elecciones y aprovechar nuestras fortalezas”, dijo Downer.
Para Downer, la pérdida de los antiguos escaños del corazón liberal en Melbourne y Sydney fue parte de una tendencia global, con residentes en áreas urbanas ricas votando por la izquierda “despertada” y centrándose en la raza, el género y el clima.
“El Partido Liberal tendrá que ponérselo. Ahora encontrarán apoyo en los suburbios, áreas rurales y regionales. Ya no se trata de los sangre azul”, dijo.
Dutton, un ex policía, ha estado en el parlamento durante más de dos décadas, pero el Partido Laborista ha tratado de retratarlo como políticamente desconectado. Mark McGowan, el primer ministro laborista de Australia Occidental, desató una evaluación fulminante esta semana. “Es un extremista y no creo que encaje en absoluto con la Australia moderna”, dijo McGowan.
Zareh Ghazarian, profesor de política en la Universidad de Monash, dijo que la personalidad de “hombre fuerte” de Dutton encajaría con el líder de la oposición, pero que su “gran prueba” sería adaptarse a otros puntos de vista dentro del partido.
Ghazarian describió al Partido Liberal como tradicionalmente una “iglesia amplia” que tuvo más éxito cuando manejó las divisiones entre sus alas conservadoras y más progresistas, conocidas como “los húmedos y los secos”.
“Moverse más hacia la derecha es un riesgo”, dijo, reflexionando sobre el éxito del voto progresista en las elecciones de la semana pasada. “Los votantes no volverán simplemente a la coalición. Necesitan ver algo que les guste”.