Activistas laboristas festejaron hasta las primeras horas de la noche del jueves en Rutherglen, en las afueras del sur de Glasgow, bebiendo latas de cerveza Tennent’s y cantando «Things Can Only Get Better», el tema no oficial del Nuevo Laborismo cuando ganó las elecciones generales de 1997.
Estaban celebrando la toma del escaño de Rutherglen y Hamilton West en una elección parcial del Partido Nacional Escocés, cuyo anterior diputado había sido derrocado por violar las reglas de bloqueo de Covid.
Pero mientras el giro del 20 por ciento hacia el Partido Laborista –el mayor giro hacia el partido en años– encendió a activistas y parlamentarios mientras se dirigían a la conferencia anual en Liverpool este fin de semana, algunos encuestadores emitieron una nota de cautela.
«El margen de victoria es impresionante, pero eso puede atribuirse a que las elecciones parciales fueron un poco raras y más fáciles de exprimir el voto conservador», dijo Chris Hopkins, director de investigación política de la encuestadora Savanta.
La política electoral en Escocia ha estado dominada por el SNP desde el referéndum de independencia de 2014, que rechazó una presión para que Escocia abandonara el Reino Unido, pero provocó un aumento del sentimiento nacionalista.
Los laboristas, que en el pasado habían ocupado la mayoría de los escaños escoceses en Westminster, vieron colapsar su apoyo en las elecciones de 2015, cuando el voto unionista se dividió entre los conservadores, los laboristas y los demócratas liberales.
Sin embargo, el SNP está ahora en desorden tras la dimisión de la exlíder Nicola Sturgeon y una investigación policial sobre las finanzas del partido que condujo a su arresto en junio. Ella ha negado haber actuado mal.
Con elecciones generales previstas para el próximo año, las esperanzas de los laboristas de expulsar al Partido Conservador del poder y regresar al gobierno por primera vez desde 2010 dependen de que aprovechen la debilidad del SNP para reconstruir su antigua base de poder en Escocia.
Josh Simons, director del grupo de campaña Labor Together, dijo que la victoria consolidó el papel del Partido Laborista como principal rival del SNP. «Keir ha superado las expectativas de los fatalistas de Starmer, tanto de izquierda como de derecha, una vez más», dijo.
En Rutherglen, el Partido Laborista saltó de sólo el 35 por ciento al 59 por ciento de los votos, aunque con una baja participación de sólo el 37,2 por ciento.
Duplicó el número de parlamentarios del partido en Escocia de uno a dos, de un total de 59. Hace una década, el Partido Laborista ocupaba 41 de esos escaños.
Las encuestas del Reino Unido muestran que los laboristas están consistentemente por delante de los conservadores de Rishi Sunak por cifras de dos dígitos y el partido ha estado ganando impulso con victorias en las elecciones parciales.
La victoria en Rutherglen se produjo pocas semanas después de que el partido derrotara a una mayoría de más de 20.000 personas en una elección parcial en Selby, en North Yorkshire. Los estrategas laboristas creen que el partido tiene buenas posibilidades en dos elecciones parciales más a finales de este mes en Tamworth y Mid Bedfordshire.
“Esta es una victoria sísmica que mueve las placas tectónicas de la política británica. Fue el mayor giro hacia el Partido Laborista en Escocia desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo John McTernan, ex asistente de Tony Blair en Downing Street.
Aunque el resultado ha provocado un escalofrío de alegría en las filas laboristas, los expertos advirtieron que no se debe sobreinterpretar un solo resultado electoral en un escaño que el partido había ocupado antes de 2015 y de 2017 a 2019.
Patrick English, director asociado de la encuestadora YouGov, dijo que era realista que los laboristas obtuvieran alrededor de 25 escaños escoceses en las elecciones generales gracias a la caída del apoyo al SNP y a la fusión del voto pro-sindical en torno a los laboristas.
Pero añadió: “¿Significa esto que la política escocesa ha vuelto al formato anterior al referéndum? ¿Significa esto que los laboristas podrían conseguir 40 distritos electorales en Escocia? No, no seamos tontos al respecto. Son elecciones parciales”.
La victoria se logró en parte gracias al voto táctico, particularmente de los anteriores partidarios del Partido Conservador. El voto conservador cayó del 15 por ciento en 2019 a solo el 3,9 por ciento el jueves.
Es probable que los conservadores participen en las próximas elecciones generales alegando que, en caso de un Parlamento sin mayoría, Starmer sólo podrá convertirse en primer ministro con el apoyo del SNP, lo que socavará la unión de 316 años entre Escocia e Inglaterra.
Ese fue un tema clave que el ex líder conservador David Cameron utilizó contra los laboristas con gran efecto en las elecciones de 2015.
Sin embargo, ese argumento puede resultar menos convincente cuando el Partido Laborista está 16 puntos por delante en las encuestas nacionales, una ventaja que apunta a una mayoría decente para el partido. Starmer ha descartado cualquier acuerdo con los nacionalistas.
Mark Diffley, fundador de Diffley Partnership, una empresa encuestadora con sede en Edimburgo, dijo que el resultado ayudaría a “anular” esa línea de ataque. «Significa que es un argumento menos potente para los conservadores», dijo.
El Partido Laborista tuvo previamente un pequeño falso amanecer en Escocia en 2017 al ganar siete escaños, pero luego perdió seis de ellos en las elecciones generales de 2019.
Anas Sarwar, líder laborista en Escocia, dijo que cuando asumió el cargo hace dos años, su partido estaba 32 puntos por detrás del SNP.
«Dos años después, ganamos unas elecciones parlamentarias parciales con más del 50 por ciento de los votos, el doble de los votos del SNP».
Pero Emily Gray, directora de Ipsos en Escocia, dijo que sus encuestas sugerían que, si bien el público quería un cambio, todavía no estaba “profundamente enamorado” del Partido Laborista.
Cuando se trata de Starmer y su partido, dijo, los votantes “todavía están bastante tibios”.