Tranquilidad en el campo y tranquilidad en el vestuario. “También habrá tranquilidad en el autobús al hotel y en la cena”. Lars Balk tomó un tiempo antes de obtener el zona mixta el viernes de mayo, por su comentario sobre la semifinal perdida contra Bélgica. “Sentir la decepción” es el único remedio que el defensa puede mencionar para actuar durante la final de consolación en la Copa del Mundo de hockey el domingo. “Mañana hay que girar el botón, quiero irme a casa con una medalla”.
Bélgica demostró ser demasiado fuerte para los jugadores de hockey del seleccionador nacional Jeroen Delmee el viernes por la noche. Aunque Holanda tomó la delantera dos veces, el juego terminó 2-2 y los belgas fueron mejores en los penales. Tras una buena primera parte y una segunda parte inferior, «te acabas con eso», según el portero Pirmin Blaak, que detuvo un balón de penalti en la fase final.
El partido finalmente eludió a Holanda en el último cuarto, cuando el experimentado equipo belga logró aumentar la presión de manera constante. Blaak: „Saben cómo manipular el sentimiento sobre el partido. Se hizo cada vez más difícil para nosotros”.
Nuevo lote
Bélgica es el actual campeón mundial y olímpico. Previo a la semifinal, la Naranja había presionado al rival. Tenían que estar a la altura de su estatus, jugadores y entrenadores no paraban de repetir.
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Este torneo en India es una prueba para el equipo de hockey holandés, una nueva cosecha de la que nueve jugadores están jugando su primera Copa del Mundo. De cara a los Juegos Olímpicos de París 2024, primero en Rourkela y luego en Bhubaneswar, tenían que experimentar cómo les va individualmente y cómo ha ido evolucionando el equipo desde el primer partido internacional a las órdenes de Delmee en noviembre de 2021. El seleccionador nacional habla en sus análisis durante este Mundial, de una ‘campaña exitosa’.
En la primera mitad de la semifinal, Holanda incluso dominó a los belgas. «Si puedes jugar de una manera tan libre contra el actual campeón, entonces eso, independientemente del resultado, es algo para ganar confianza», dice Delmee.
De esta forma, el defensor Balk no puede ver el partido justo después de la eliminación. Es, a sus 26 años, un habitual en este nuevo Orange. Balk ya estuvo allí en la Copa del Mundo de 2018, cuando Holanda perdió ante Bélgica después de los penales en la final. En los Juegos Olímpicos de Tokio, perdieron en la fase de grupos. «Como jugador, nunca quise volver a tener esta sensación, pero ahora ha vuelto», dice Balk. “La decepción simplemente domina ahora, especialmente porque aquí no hemos jugado fuera de la lona”.
Si puedes jugar de una manera tan libre, entonces eso es algo para ganar confianza.
Jeroen Delmee seleccionador nacional de Holanda
El hecho de que los tiros de penales volvieron a salir mal gracias a los fallos de Thijs van Dam, Terrance Pieters y Seve van Ass hizo que la derrota fuera aún más difícil. La selección holandesa se había preparado bien para esos duelos uno contra uno de hasta ocho segundos entre portero y jugador, pensó Balk, que no estaba entre los designados. El portero Blaak también confiaba en un buen resultado. “Tenía muchas ganas de hacerlo. Es mi momento de ayudar de verdad al equipo. Pero fue una carrera desordenada, tanto por parte de los tomadores como por mí, eso es una compensación”.
Según Delmee, la conclusión negativa de los penales no se debe a la inexperiencia de su equipo. “Se trata del panorama general. Los tiroteos caen o no caen.
Más temprano, en el partido en sí, todos los detalles resultaron no ser correctos”, dijo Delmee, quien se convirtió en campeón mundial en 1998 como jugador. “Un equipo internacional de primer nivel sabe cómo aprovechar al máximo su juego gratuito. Todas las oportunidades que pierdes significan que la diferencia es lo suficientemente grande como para no estar en la final”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 28 de enero de 2023.