Videojuegos estadounidenses populares, incluidos Mundo de Warcraft y Supervisión están programados para desconectarse en China en los próximos meses, lo que generará ingresos para su creador, Activision Blizzard, ya que busca completar una venta de $ 75 mil millones a Microsoft.
China es el mercado de juegos más grande del mundo, pero los desarrolladores extranjeros necesitan un socio local para distribuir sus juegos en el país. Beijing también censura en gran medida el contenido de los juegos y controla la cantidad de nuevos lanzamientos a través de un sistema de licencias.
Activision Blizzard dijo el jueves que no pudo llegar a un acuerdo para renovar un acuerdo de licencia con NetEase, uno de los desarrolladores y editores de juegos más grandes de China, que ha distribuido los juegos en el país durante años.
La compañía con sede en California dijo la semana pasada que el acuerdo de NetEase en disputa representó alrededor del 3 por ciento de sus ingresos netos el año pasado, lo que se tradujo en aproximadamente $264 millones en ventas.
El presidente de Activision Blizzard, Mike Ybarra, dijo que la compañía estaba «inmensamente agradecida por la pasión» que los jugadores chinos tenían por sus títulos y que la compañía estaba buscando socios de distribución alternativos.
El director ejecutivo de NetEase, William Ding, dijo que «hicieron un gran esfuerzo e intentaron con la mayor sinceridad» negociar con Activision Blizzard, pero no pudieron salvar «diferencias materiales en términos clave». La compañía dijo que los juegos afectados representaban un porcentaje bajo de un solo dígito de sus ingresos y ganancias. Las acciones de NetEase cayeron más del 10 por ciento en Hong Kong el jueves.
Activision Blizzard necesitará nuevas licencias de juegos del gobierno si encuentra un nuevo socio, lo que puede llevar meses o incluso años, dijo Cui Chenyu, analista de juegos de la empresa de investigación Omdia.
“Las empresas aún podrían llegar a un acuerdo, pero existen desafíos porque ambas están cambiando sus estrategias comerciales en este momento. Blizzard se está preparando para la adquisición de Microsoft y NetEase se enfoca en expandirse globalmente”, dijo.
La disputa por el contrato entre NetEase y Activision Blizzard es el último obstáculo para un desarrollador de juegos estadounidense en el mercado chino altamente lucrativo pero fuertemente regulado.
La empresa de juegos en línea Roblox se vio obligada a retirar la versión local de su exitoso juego en China debido a problemas de procesamiento de datos no especificados en diciembre. Casi un año después, permanece fuera de línea, a pesar de una asociación con el gigante de los juegos Tencent.
Una persona familiarizada con las discusiones entre NetEase y Activision Blizzard dijo que la disputa se centró en un desacuerdo sobre los términos comerciales, en lugar de ser el resultado de tensiones geopolíticas entre EE. UU. y China. Las negociaciones para renovar el acuerdo comenzaron antes de la oferta de Microsoft para adquirir Activision Blizzard, dijo esta persona.
Los juegos afectados incluyen Mundo de Warcraftla Barco de estrellas serie, Piedra de la chimenea, Héroes de la Tormenta y Supervisión. Las nuevas ventas de los títulos se detendrán en los próximos días, y es probable que los servidores que admiten el juego en línea se apaguen en enero cuando expire el acuerdo actual.
Activision Blizzard y NetEase comenzaron a trabajar juntos para distribuir los juegos en China en 2008 y el acuerdo se ha renovado varias veces.
Las dos empresas tienen un acuerdo separado que cubre diablo inmortal, un juego para móviles que ha demostrado ser particularmente popular en China desde su lanzamiento este verano. No se verá afectado por la disputa.
Información adicional de Eleanor Olcott en Hong Kong