Japón está luchando por contener su mayor brote de coronavirus desde el comienzo de la pandemia, que está siendo impulsada por las crecientes tasas de infección entre niños y adolescentes que no han sido vacunados por completo.
La propagación de la subvariante BA.5 Omicron altamente transmisible ha llevado a un número récord de casos diarios de covid en Tokio y ciudades de todo Japón, superando los 230.000 por primera vez la semana pasada.
Los menores de 20 años representaron alrededor del 30 por ciento de las nuevas infecciones en julio, en comparación con el 19 por ciento en agosto del año pasado. Las personas menores de 30 años juntas representaron aproximadamente la mitad de todos los casos nuevos.
Según la Organización Mundial de la Salud, Japón reportó el mayor número de casos nuevos en la región de Asia-Pacífico entre la semana del 18 al 24 de julio, seguido por Corea del Sur y Australia.
La baja tasa de vacunación de Japón entre los jóvenes contrasta con gran parte del este de Asia, donde los ancianos van a la zaga del resto de la población.
El gobierno japonés ha tenido mucho éxito en vacunar a la mayoría de sus ciudadanos mayores de 65 años, que representan cerca de un tercio de la población total del país.
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Si bien se está distribuyendo una cuarta vacuna para los ancianos, la inoculación para niños y adolescentes ha sido mucho más lenta, con alrededor del 33 por ciento de los que tienen entre 12 y 19 años con triple vacuna.
El programa de vacunación para niños de entre cinco y 11 años comenzó en febrero y solo alrededor del 17 por ciento de ese grupo de edad ha recibido dos dosis. El gobierno no ha aprobado una tercera dosis para este grupo, lo que genera preocupación entre los expertos después de que los estudios mostraron que las personas que recibieron la doble vacuna tenían un mayor riesgo de infección que las que recibieron la triple vacuna.
“El mayor factor [for the increase in cases] es el lento progreso con la inoculación de los niños”, dijo Junichiro Nishi, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Kagoshima. «Parece que ahora es demasiado tarde para detener la propagación, pero a largo plazo, será necesaria una tercera dosis de vacunación para las edades de entre cinco y 11 años».
Además de la implementación tardía de un programa de inoculación para los jóvenes, Nishi dijo que el fuerte aumento en los casos de covid también se debió a los relativamente pocos japoneses que se infectaron durante las primeras oleadas de la pandemia. En Japón, menos del 10 por ciento de la población se ha infectado con covid, en comparación con alrededor del 30 por ciento en los EE. UU. y el 34 por ciento en el Reino Unido.
“Esperamos que las cifras récord continúen en todo el país”, dijo Takaji Wakita, director del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas, quien preside un panel de expertos que asesora al Ministerio de Salud.
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El virus todavía afecta la vida diaria de las personas en la economía avanzada más grande de Asia, con muchas personas que usan máscaras faciales y se desinfectan las manos antes de ingresar a las tiendas.
A pesar del aumento de los casos, el gobierno no ha impuesto el tipo de restricciones a las actividades sociales y económicas como en oleadas anteriores. Esto se debe principalmente a que el número de muertes y casos graves de Covid ha sido bajo, aunque los casos entre los ancianos también han aumentado significativamente.
En Japón, la tasa de mortalidad por coronavirus es del 0,3 por ciento entre las personas infectadas, en comparación con el 1,1 por ciento en los EE. UU. y el 0,8 por ciento en el Reino Unido, según datos de la Universidad Johns Hopkins.