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Los científicos quieren seguir adelante con una expansión de 16.000 millones de euros del mayor acelerador de partículas del mundo para investigar los secretos del universo aún más profundamente, desafiando a los críticos que dicen que sería mejor gastar el dinero en áreas de investigación más prácticas.
Los ejecutivos del Cern, cerca de Ginebra, esperan completar el próximo año un estudio de viabilidad sobre la construcción del llamado Futuro Colisionador Circular (FCC), un anillo de 91 kilómetros más de tres veces el tamaño del Gran Colisionador de Hadrones existente.
El debate sobre la expansión propuesta pone de relieve argumentos más amplios sobre cómo asignar fondos preciosos para iniciativas de “ciencia pura” en un momento de rápidos avances tecnológicos y crecientes amenazas globales como las pandemias y el cambio climático.
El nuevo supercolisionador no sólo estudiará la física fundamental, dijo Fabiola Gianotti, directora general del Cern, sino que también servirá para impulsar desarrollos prácticos en campos como la criogenia, los imanes superconductores y las baterías.
«La FCC no sólo será un maravilloso instrumento para mejorar nuestra comprensión de las leyes fundamentales de la física y de la naturaleza», dijo en una sesión informativa el lunes. «También será un motor de innovación».
El proyecto de expansión buscaría cooperación (y potencialmente financiamiento adicional) con países más allá de los 23 países miembros del CERN, que comprende 18 estados de la UE, Israel, Noruega, Serbia, Suiza y el Reino Unido, dijo Gianotti. El Gran Colisionador de Hadrones se ha beneficiado enormemente de la contribución de países como Estados Unidos y Japón, añadió.
“El Cern tiene un historial de colaboración con estados no miembros y la FCC lo será aún más. . . un proyecto internacional, si no global”, afirmó.
Se presentó un informe provisional sobre la propuesta de la FCC al consejo de gobierno del Cern, que se reunió la semana pasada. Los representantes del organismo no identificaron «ningún obstáculo tecnológico o científico» que pudiera obstaculizar la expansión propuesta, dijo Eliezer Rabinovici, presidente del consejo.
No se han tomado decisiones finales sobre si seguir adelante con el proyecto o sobre cómo se movilizarían los fondos de miembros y no miembros, dijeron ejecutivos del Cern.
El plan de la FCC ha intensificado el debate sobre la conveniencia de realizar grandes inversiones en empresas científicas costosas frente a proyectos más específicos con claros beneficios prácticos.
El Cern, con sede en Suiza, se ha esforzado por lograr una secuela de su descubrimiento del bosón de Higgs, ganador del Premio Nobel en 2012, la llamada “partícula divina” que completó el modelo estándar utilizado para explicar la física de partículas.
Sabine Hossenfelder, una destacada física teórica alemana, ha dicho que el proyecto de expansión propuesto por el Cern será Más caro pero con menos potencial de descubrimiento. que sus predecesores, lo que significa que no es una buena inversión.
El Gran Colisionador de Hadrones acelera los protones que normalmente se encuentran en el corazón de los átomos casi a la velocidad de la luz y los aplasta para producir nuevas partículas. Algunas de estas especies de materia de vida increíblemente corta son las mismas que existieron en el universo primitivo, por lo que observar su descomposición ofrece una rara ventana al tiempo cósmico.
El Gran Colisionador de Hadrones se reinició en 2022 después de una parada de tres años para mejorar la potencia y la precisión de sus investigaciones sobre si existe una “nueva física” aún más profunda más allá del modelo estándar.
Los objetivos de la investigación incluyen explicar la naturaleza de la «materia oscura», que se considera mucho más abundante en el universo que la materia convencional, pero que es indetectable para los instrumentos científicos existentes.
El Cern, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, fue el lugar de nacimiento de Internet hace más de 30 años, y demostró cómo los proyectos de “ciencia pura” pueden generar desarrollos inesperados que tienen un impacto transformador en el mundo real.
«El Cern ha avanzado significativamente nuestra comprensión del universo, al tiempo que ha sembrado innovaciones con un enorme impacto económico, entre ellas la red mundial», dijo Louis Barson, director de ciencia, innovación y habilidades del Instituto de Física del Reino Unido.