Los jefes de salud hicieron un llamado el miércoles a millones de personas en Inglaterra para que se vacunen contra el coronavirus y la gripe para evitar el riesgo de que una «demia gemela» golpee el Reino Unido este invierno.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que ya se habían visto olas de gripe en los países del hemisferio sur, incluida Australia, lo que aumenta las preocupaciones de que el Reino Unido también pueda experimentar su primer brote significativo desde que surgió el covid-19.
El virus de la gripe dominante en todo el mundo es el H3N2, un subtipo asociado con una enfermedad más grave. Durante el brote grave más reciente del virus en 2017-18, más de 40 000 personas fueron hospitalizadas en Inglaterra y hubo un exceso de 22 000 muertes, según la agencia de salud.
El año pasado, los niveles de gripe se mantuvieron bajo control por la falta de mezcla social, dijeron las autoridades, pero el contacto ahora prácticamente volvió a los niveles previos a la pandemia, lo que intensifica las preocupaciones sobre la carga potencial de la enfermedad este año.
En un año típico, hasta el 30 por ciento de la población está expuesta a la gripe, pero la escasez de casos en los últimos tres años significa que menos personas de lo normal tienen inmunidad.
Las autoridades señalaron que las muertes por gripe promedian entre 11.000 y 20.000 en un año típico en Inglaterra, con decenas de miles de personas hospitalizadas.
Al mismo tiempo, las variantes de covid se estaban volviendo más «inmunes-evasivas» a medida que evolucionaban, dijeron, lo que generó preocupaciones sobre una doble tensión en el ya sobrecargado sistema de salud del Reino Unido.
Hay señales tempranas de que un resurgimiento de las infecciones por covid está en marcha, con pruebas positivas y hospitalizaciones en aumento. Se estima que una de cada 70 personas dio positivo en Inglaterra en la semana hasta el 14 de septiembre, frente a una de cada 75 en la semana anterior, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Las personas que contraen gripe y covid al mismo tiempo tienen el doble de probabilidades de morir en comparación con las que solo tienen covid, según los funcionarios de salud.
La Dra. Susan Hopkins, asesora médica en jefe de UKHSA, dijo que había «indicaciones sólidas de que podríamos estar enfrentando la amenaza de una gripe que circula ampliamente, niveles más bajos de inmunidad natural debido a una menor exposición durante los últimos tres inviernos y un aumento en la circulación de Covid-19 con muchas variantes que pueden evadir la respuesta inmune”. Esta combinación suponía “un grave riesgo para nuestra salud, en particular para aquellos en grupos de alto riesgo”.
El director de vacunación y detección del NHS, Steve Russell, dijo: “Este invierno podría ser la primera vez que veamos los efectos de la llamada ‘demia gemela’ con Covid y gripe en plena circulación.
“Es vital que los más susceptibles a enfermedades graves por estos virus se presenten para vacunarse para protegerse a sí mismos y a quienes los rodean”.
El año pasado, hubo una aceptación récord de la vacuna contra la gripe en personas de 65 años o más, con más de ocho de cada 10 que la recibieron, pero hubo una menor aceptación entre las personas en grupos de riesgo clínico y las mujeres embarazadas.
Las autoridades dijeron que era particularmente importante que los niños pequeños estuvieran vacunados, ya que aún no habrían contraído la enfermedad y, por lo tanto, tendrían una inmunidad natural limitada.
Todos los niños de la escuela primaria y algunos niños de la escuela secundaria son elegibles para el aerosol nasal contra la gripe este año. Las cirugías de médicos de cabecera también ofrecen el spray a niños de 2 y 3 años.
En total, 33 millones de personas son elegibles para una vacuna contra la gripe y alrededor de 26 millones para un refuerzo de Covid. Se invita a los mayores de 65 años a reservar un refuerzo y la invitación se extenderá a los mayores de 50 a partir de mediados de octubre.