A medida que nuestro clima se vuelve cada vez más errático y extremo, no son sólo las olas de calor las que baten récords. Este año, el Reino Unido tuvo el sexto julio más lluvioso registrado y el más lluvioso desde 2009, con un 70 por ciento más de lluvia que el promedio, según datos de la Oficina Meteorológica. Irlanda del Norte experimentó su julio más lluvioso desde 1836. Seis de los 10 años más lluviosos en el Reino Unido desde 1862 han ocurrido desde 1998.
Según la Met Office, lloverá más. Se pronostica que, en comparación con 1990, para 2070 los inviernos en el Reino Unido podrían ser hasta 4,5°C más cálidos y con un 30 por ciento más de lluvia. Los veranos pueden ser hasta 6°C más cálidos y un 60 por ciento más secos, pero las lluvias serán hasta un 20 por ciento más intensas en verano y un 25 por ciento en invierno.
Unas lluvias mucho más intensas no son buenas para nuestros jardines. Además de sobrecargar nuestro sistema de alcantarillado, las inundaciones erosionan y dañan la estructura del suelo y ahogan las plantas.
Los diseñadores se están adaptando de diversas maneras: reduciendo el escurrimiento mediante la construcción de jardines de lluvia y maceteros para aguas pluviales, y reduciendo el paisajismo duro, incluida la incorporación de plantas en patios y terrazas. El 4 de julio de 2021, en el sitio de Edimburgo del Real Jardín Botánico de Edimburgo llovió lo mismo que un mes en menos de una hora. Los caminos fueron erosionados, el abono fue eliminado de los parterres de flores y las plantas fueron aplastadas.
Los cuatro jardines del RBGE deben adaptarse al cambio climático. Todos están en el proceso de reemplazar los caminos con materiales porosos, como grava y agregados abiertos, y han ampliado sus sistemas de drenaje para retardar el vertido de escorrentías en los desagües. Todos tienen que controlar las especies que prosperan en las condiciones más húmedas. Por ejemplo, el Jardín Botánico Logan en Dumfries y Galloway está viendo la propagación de Epilobium brunnescens y Dicksonia antarctica.
Plantas útiles para el jardín de lluvia Cicerbita alpina. . . © Fotos GAP/Nova Photo Graphik
. . . y Aquilegia formosa © GAP Photos/Neil Holmes
En Edimburgo se ha construido un jardín de lluvia experimental. Un jardín de lluvia es una depresión en forma de cuenca que se encuentra debajo del nivel de su entorno, diseñada para interceptar y frenar la lluvia a través de una mezcla de suelo mejorado y plantas que pueden hacer frente tanto al anegamiento como a la sequía. Hay dos objetivos: combatir las inundaciones persistentes, en particular en Birch Lawn, y recopilar datos científicos para un número creciente de organizaciones, incluidas Scottish Water y los ayuntamientos, que buscan métodos basados en la naturaleza para prevenir las inundaciones.
“No se podía caminar sobre nuestro Birch Lawn en los meses de invierno porque estaba muy húmedo y en los últimos 10 a 15 años estaba empeorando notablemente”, dice David Knott, curador de colecciones vivas en RBGE. “Incluso para los estándares de Escocia, nos estamos volviendo más húmedos”.
RBGE se asoció con la Universidad local Heriot-Watt para considerar las opciones. Eligieron un jardín de lluvia porque sus plantas lo hacen más atractivo que un pozo de remojo, un agujero en el suelo lleno de piedra para permitir que el agua se filtre a través de él hacia el suelo. También aumentan la biodiversidad al atraer polinizadores y proporcionar alimento y refugio a insectos y aves, dice Knott.
Un jardín de lluvia suele absorber un 30 por ciento más de lluvia que un césped. El jardín de lluvia RBGE mide 20 mx 7 m y tiene una profundidad de 450 mm en el centro. Las piscinas de escorrentía en el medio luego se sumergen lentamente en el suelo que ha sido mejorado para mejorar el drenaje. Las raíces de las plantas absorben parte del agua y las hojas interceptan y frenan la lluvia. Las plantaciones son una mezcla de plantas perennes y pastos que pueden soportar condiciones extremas.
“En el pasado, los jardineros simplemente habrían plantado plantas de pantano, pero ese ya no es el caso porque estas plantas tienen que permanecer allí saturadas o secas, por lo que les estamos pidiendo mucho”, dice Kirsty Wilson, gerente de jardines de RBGE y presentador del programa de la BBC Jardín Hayedo.
En Edimburgo, la plantación es en capas, con especies capaces de sobrevivir durante períodos prolongados en agua estancada en el centro y aquellas que prefieren condiciones ligeramente más secas en el borde. Para las zonas más húmedas se han seleccionado plantaciones como Filipendula ulmaria, Cicerbita alpina, Ligularia fischeri y Aruncus gombalanus. Se seleccionaron especies como Aquilegia formosa y Anthyllis vulneraria para los bordes más secos.
El equipo mejoró el drenaje del suelo mixto y arcilloso del lugar utilizando una fórmula recomendada por el manual Ciria SuDS (Sistema de Drenaje Sostenible) utilizado por los profesionales de la gestión del agua. La mezcla de suelo es 30 por ciento de tierra existente, 45 por ciento de arena fina, 10 por ciento de grava fina y 15 por ciento de abono.
El jardín de lluvia es un éxito.
“Obtuvimos una tasa de infiltración de lluvia de 20 mm por hora en el césped antes del jardín de lluvia. Con él obtenemos de 200 mm a 300 mm por hora, lo cual es una diferencia sustancial”, dice David Kelly, profesor asociado del grupo de ingeniería ambiental y de salud pública de Heriot-Watt. “Desde que construimos el jardín de lluvia, no hemos tenido inundaciones”.
El jardín también muestra a los visitantes de RBGE lo que pueden hacer en casa.
“Siempre que trabajamos en ello, la gente se acerca a preguntar qué estamos haciendo. Siempre parecen conocer a alguien que se ha visto afectado por inundaciones localizadas, o que han sido ellos mismos. Es una forma eficaz de comunicarse con la gente”, afirma Kelly.
El jardín de lluvia del London Wetland Centre diseñado por Neil Dunnett © Paula Pearce/WWT
Gloucestershire Wildlife Trust está creando jardines urbanos de lluvia para combatir las inundaciones causadas por el hormigón y el asfalto, incluso cuando los propietarios convierten la vegetación en caminos de entrada. Los patrocinadores financieros incluyen la Agencia de Medio Ambiente, el Ayuntamiento de Gloucester, Severn Trent Water y la aseguradora More Than. Se construyó un jardín de lluvia para detener las inundaciones en un área pavimentada de la Iglesia Bautista Matson en Gloucester. Las bajantes, que miden 6 mx 3 m y 2 m de profundidad, dirigen el agua del techo al jardín y el exceso se vacía a través de un tubo de desbordamiento hacia un desagüe.
“Pero fluye mucho más lentamente, por lo que no fluye hacia abajo”, dice Nicola Simpson, directora de participación de GWT. El agua también está más limpia cuando llega a las aguas subterráneas y a los ríos. Esto se debe a que las plantas de un jardín de lluvia y la mezcla de tierra filtran los materiales tóxicos de la escorrentía contaminada por superficies duras. Según Wildfowl & Wetlands Trust, los jardines de lluvia eliminan hasta el 90 por ciento de los nutrientes y productos químicos y hasta el 80 por ciento de los sedimentos de la escorrentía.
En un entorno doméstico, un jardín de lluvia debería tener aproximadamente el 20 por ciento del tamaño del área de escorrentía, ya sea un techo, césped o pavimento duro, dice Adrian Thorne, asesor de horticultura de RHS Wisley. Se necesitaría una tarde para construir un jardín de lluvia de tamaño promedio y, una vez establecidas las plantaciones, requeriría poco mantenimiento.
Las plantas “a prueba de bombas” recomendadas por la Royal Horticultural Society para tolerar suelos temporalmente húmedos y secos incluyen cultivares de Sambucus nigra, Cornus sanguinea “Midwinter Fire”, Hydrangea “Annabelle”, Crocosmia “Lucifer”, Iris sibirica, Calamagrostis brachytricha, Deschampsia cespitosa y Cultivares de Miscanthus sinensis.
Cornus sanguinea ‘Fuego de pleno invierno’ © GAP Photos/Richard Bloom
Calamagrostis brachytricha © GAP Photos/Adrian Bloom
Una alternativa para un jardín con un nivel freático alto o espacio limitado es una maceta para aguas pluviales conectada a una bajante para recoger el escurrimiento, dice Thorne. Una jardinera sigue los mismos principios que un jardín de lluvia pero en menor escala.
En 2022, GWT instaló tres maceteros de agua de lluvia detrás del estadio del Gloucester Rugby Club para combatir las inundaciones en el asfalto. Las bajantes desembocan directamente en las jardineras. Las plantaciones incluyen Salvia “Hot Lips” y Tulipa “Kingsblood” para combinar con los colores del club.
“Queremos mostrarle a la gente lo que pueden hacer en sus hogares, lugares de trabajo y escuelas. Está funcionando, hemos recibido comentarios de personas que construyen sus propios jardines de lluvia”, dice Simpson.
Crear techos verdes es otra forma de lidiar con la escorrentía, dice Simon Rose, jefe de desarrollo de experiencias en WWT. El fideicomiso estuvo a la vanguardia de la creación de jardines de lluvia con su primer proyecto, diseñado por Neil Dunnett en 2010 en su London Wetland Centre. Cualquier exceso de agua que no sea absorbido por un techo verde se desemboca en piscinas interconectadas que se desbordan sobre las plantas.
Para Kelly, cuantos más investiguemos, mejor. “Si unas pocas personas hicieran esto en su calle o zona, tendría un gran impacto en las inundaciones”, afirma. “Como individuo, es difícil saber qué hacer con respecto al cambio climático. Crear un jardín de lluvia es algo que puedes hacer”.
En EE.UU., el Departamento de Agua de Filadelfia ofrece servicios financieros incentivos a los propietarios para aumentar la gestión de las aguas pluviales, incluso mediante la construcción de jardines de lluvia.
“Eso es lo que necesitamos que haga nuestro gobierno aquí”, dice Wilson.
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