Thomas Crooks se graduó de Bethel Park High School en un soleado día de junio de 2022. Dos años después, viajó una hora desde su casa en Pensilvania, se subió a un tejado y disparó varias veces a Donald Trump, minutos después del discurso del expresidente en un mitin de campaña.
Trump, que sufrió una herida leve en la oreja, fue rápidamente retirado por los agentes de seguridad, mientras que el Servicio Secreto de Estados Unidos mató al pistolero de 20 años. El ataque del sábado dejó un hombre muerto y otros dos gravemente heridos.
El intento de asesinato ha resonado en todo Estados Unidos y ha tensado aún más lo que se ha convertido en una de las elecciones presidenciales más polarizadoras en la historia del país.
El domingo, la pequeña comunidad de Bethel Park en Pensilvania se quedó perpleja sobre los motivos de un joven vecino que estaba registrado como republicano pero que alguna vez había donado a causas demócratas.
Crooks vivía con sus padres en Bethel Park, según los vecinos de este adinerado suburbio al sur de Pittsburgh. Los carteles de Trump salpican los jardines delanteros bien cuidados de todo el distrito arbolado, a menudo junto a las banderas estadounidenses de la “delgada línea azul”. Las banderas demuestran el apoyo a las fuerzas del orden, pero se han vuelto polémicas después de que las blandieran los partidarios de Trump que irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021 en un intento de detener la certificación de la victoria de Biden en las elecciones presidenciales de 2020. Algunos carteles de jardín que enfatizan la “unidad” también presentan banderas del orgullo LGBT y trans.
El domingo se cerró un tramo de la calle en la que vivía Crooks y la policía estatal impidió que la prensa se acercara demasiado. La policía y otras fuerzas del orden iban y venían; se vio a algunos sacando cajas de la casa de la familia.
Varios vecinos dijeron que estaban conmocionados por lo sucedido, pero no conocían a la familia ni al presunto tirador. “Nadie lo conoce por aquí”, dijo un hombre que pidió no ser identificado.
Otra mujer, una maestra jubilada de la zona, dijo que estaba “rezando por la familia” y el país, y lamentó que la política divisiva se hubiera infiltrado en su elegante barrio. “Siempre nos llevábamos bien”, dijo.
La comunidad local no es abiertamente política, dijo Jeffrey, un vecino que sólo pidió ser identificado por su nombre, “y no hay que preocuparse de que la gente grite lo que piensa”.
Otros hablaron de una amenaza de bomba en las primeras horas de la mañana después del tiroteo, y afirmaron que las casas que rodeaban la de Crooks habían sido informadas de la amenaza. Un camión de la brigada antibombas llegó a la puerta de la casa de Crooks a mediodía del domingo.
Sin embargo, no quedó clara la naturaleza de la supuesta alarma. Los medios estadounidenses informaron el domingo que se encontraron dispositivos explosivos en el coche de Crooks y posiblemente en su casa. El FBI, que lidera la investigación sobre el tiroteo de Trump, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El departamento de policía de Bethel Park redirigió las consultas al FBI.
Crooks era asistente de nutrición en el centro de enfermería especializada y rehabilitación Bethel Park. Marcie Grimm, la administradora del asilo de ancianos local, dijo en un comunicado: “Estamos conmocionados y entristecidos al enterarnos de su participación, ya que Thomas Matthew Crooks realizó su trabajo sin preocupación y su verificación de antecedentes no tuvo problemas”.
El distrito escolar de Bethel Park expresó en un comunicado “sus sinceros deseos de una pronta y completa recuperación” para Trump y los asistentes al mitin. “Ofrecemos nuestras condolencias especiales a la familia de al menos un asistente que fue asesinado”, dijo, añadiendo que estaba cooperando plenamente con la investigación policial.
Los periodistas de CNN informaron que habían hablado con el padre de Crooks a última hora del sábado por la noche, quien, según se informa, dijo que estaba tratando de averiguar “qué diablos está pasando”, pero que “esperaría hasta hablar con la policía” antes de hablar sobre el incidente.
“Por lo poco que sabemos sobre el tirador y el arma, es probable que haya sido comprada legalmente y equipada para disparar con precisión a larga distancia”, dijo Jeffrey Fagan, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.
“Necesitamos saber más sobre los antecedentes del tirador, especialmente si tenía antecedentes penales o antecedentes de enfermedad mental o adicción a las drogas que le hubieran impedido pasar la verificación de antecedentes requerida para comprar el arma”.
Abdulloh Rakhmatoz, de dieciocho años, que viajaba en autobús a la escuela con Crooks, lo recordó como “muy tranquilo, pero cuando hablaba era agradable”.
“Él era muy tímido”, dijo Rakhmatoz.
Las autoridades aún no han determinado el motivo y están investigando si Crooks actuó solo.
El incidente ha vuelto a poner de relieve el tenso debate sobre las armas en un país en el que los tiroteos son la principal causa de muerte entre los jóvenes estadounidenses, mientras se sigue flexibilizando la regulación de las armas de fuego.
El intento de asesinato se produjo un mes después de que la Corte Suprema de Estados Unidos asestara el último golpe a los esfuerzos por controlar las armas de fuego al revocar una prohibición de la era Trump sobre los “bump stocks”, un dispositivo que aumenta enormemente la potencia de fuego de los rifles comunes. La medida se había implementado después de un tiroteo masivo en Las Vegas, el más mortífero en la historia moderna de Estados Unidos.
La mayoría conservadora del tribunal superior sostuvo que la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos excedió su autoridad al implementar la norma. Pero Sonia Sotomayor, la juez que encabezó la disidencia liberal, advirtió que el fallo del tribunal tendría “consecuencias mortales”.
En Bethel Park, la comunidad todavía estaba tratando de asimilar el domingo el último acto de violencia con armas de fuego, que ha llevado a un rincón de los suburbios estadounidenses al corazón de las elecciones presidenciales de 2024. “Es impactante, da un poco de miedo”, dijo Jeffrey, el vecino. “Nunca se sabe lo que piensa la gente”.