Sólo un puñado de tiendas permanecen abiertas en “Taiwan Town”, un enorme complejo comercial diseñado para alentar a los empresarios taiwaneses a invertir su dinero en China.
Durante años, la isla de Pingtan en la provincia de Fujian, sureste de China, ha ofrecido a los inversores taiwaneses exenciones fiscales, subsidios y ayuda para asegurar la residencia. Si bien muchos invirtieron inicialmente, pocos permanecen en el complejo. Con la excepción de unos pocos turistas que toman fotografías de estatuas oxidadas decoradas con trajes tradicionales taiwaneses, está prácticamente vacío.
“En los últimos años, debido a cosas como la independencia de Taiwán y el Covid-19, no… vienen”, dijo Chen, un comerciante que vende bocadillos especiales de Taichung, en el oeste de Taiwán, en uno de los pocos puntos de venta que aún están en actividad, quien pidió no revelar su nombre completo para discutir temas delicados.
El complejo es una de las muchas formas en que Fujian (la provincia china más cercana a Taiwán) espera atraer inversiones taiwanesas. Es una pequeña parte de un plan más amplio para establecer la región como una “zona modelo” para la integración a través del Estrecho. Beijing considera a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con anexarlo por la fuerza si Taipei se niega indefinidamente a someterse a su control.
Pero los esfuerzos de Fujian se producen en un momento en que los corazones y las mentes de los taiwaneses rechazan abrumadoramente la noción de unificación, y en momentos en que las preocupaciones políticas y económicas empujan la inversión a través del Estrecho a mínimos de varias décadas.
La inversión taiwanesa en Fujian cayó un 80 por ciento interanual hasta apenas 220 millones de dólares el año pasado. En toda China, la inversión taiwanesa cayó un 40 por ciento hasta poco más de 3.000 millones de dólares. Ambos niveles representan los niveles más bajos en 22 años, según cifras del gobierno taiwanés.
El comercio también se vio afectado. Las importaciones de Taiwán cayeron un 10,2 por ciento el año pasado, mientras que las exportaciones disminuyeron un 15,6 por ciento, una de las caídas más pronunciadas de cualquiera de sus principales socios comerciales.
Mientras tanto, los empresarios taiwaneses dijeron que eran más escépticos sobre su presencia en el país, ya que los crecientes costos de producción, las tensiones comerciales y el riesgo geopolítico los empujaron a buscar centros alternativos.
“No importa cómo China quiera vender esa zona económica… la ganancia [up] de taishan “No parece ser muy alto”, dijo Chun-Yi Lee, director del programa de estudios sobre Taiwán en la Universidad de Nottingham, usando un término común para los empresarios taiwaneses.
Las empresas están preocupadas por el aumento de los costos laborales, la competencia con las empresas locales y las consecuencias de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, añadió. «Entonces la zanahoria está ahí, pero el problema es que no quieren morderla».
Muchos de los primeros colonos chinos de Taiwán procedían de Fujian y hablan versiones de sus dialectos locales. Ciudades como Fuzhou, en el norte de la provincia, y Xiamen, en el sur, están a menos de 20 km de partes de Matsu y Kinmen, islas controladas por Taiwán justo frente a la costa china.
Taishan También han sido una característica del desarrollo moderno de Fujian, habiéndose invertido fuertemente en las fábricas y la infraestructura de la provincia a medida que China abrió su economía en la década de 1980.
Beijing espera que esos vínculos promuevan una mayor integración industrial y eviten el conflicto a través del Estrecho, dijo Wu Liping, presidente de la Asociación de Compatriotas de Taiwán de Shanxi, nacido en Fujian, y miembro de un organismo asesor provincial chino. “Incluso si nuestras opiniones políticas son diferentes. . . Todos somos hijos de China”, dijo.
Se trata de un mensaje que se refuerza en los centros comerciales, parques industriales y sitios culturales con temática de Taiwán en toda la provincia. En el casco antiguo de Fuzhou, una exposición en una serie de patios del Salón de la Asamblea de Taiwán recrea una casa de descanso para académicos taiwaneses que buscaban aprobar los exámenes de servicio civil durante la dinastía Qing. Los vínculos culturales pueden promover «un hermoso futuro para el rejuvenecimiento nacional», añade.
Pero las recientes iniciativas de Fujian se producen en un momento en que China continental ha adoptado una postura militar agresiva hacia la nación insular, que el mes pasado inauguró como presidente a Lai Ching-te. Pekín considera a Lai un “separatista peligroso”.
La semana pasada, China dio a conocer leyes que penalizan formalmente los esfuerzos por promover la independencia de Taiwán, con castigos tan severos como la pena de muerte, aunque carece de jurisdicción sobre Taiwán. El organismo de política china de Taipei advirtió el jueves a sus ciudadanos contra los viajes innecesarios a China, incluidos Hong Kong y Macao.
“En general, nosotros TAI SHANG mantenemos un perfil bastante bajo y no nos promocionamos”, dijo Jessie Chen, un empresario taiwanés que proporciona tecnología y otros servicios de consultoría para fabricantes del continente, y agregó que quieren evitar problemas políticos. “Pero es muy obvio que [China] “Necesita talento humano y quiere que le traigamos algunas de nuestras tecnologías”.
Con múltiples preocupaciones sobre el entorno empresarial en China, TAI SHANG “Si no vuelven a Taiwán, entonces están reinvirtiendo en el sudeste asiático”, dijo Frank Shih-Chien Chien, vicepresidente de la Kaohsiung Global MICE Association, quien estaba de visita en Fuzhou para una conferencia.
«Para nosotros, es sólo un eslogan», dijo Chi Shih-Yuan, un empresario taiwanés que estaba de visita en Fuzhou para una conferencia que promueve la cooperación entre ambos lados del Estrecho en la industria de eventos, sobre la propuesta de Fujian de «desarrollo integrado».
Si bien estaba feliz de promover la cooperación en la industria de conferencias, la empresa de maquinaria agrícola en la que era inversionista buscaría en India o Indonesia para abrir una nueva fábrica, dados los mayores dividendos demográficos de los países y las preocupaciones de que los subsidios industriales de China habían avivado medidas de represalia en mercados como Europa, añadió.
“Por el momento, a través del Estrecho [business] no es fácil.»
Información adicional de Andy Lin en Hong Kong y Kathrin Hille en Taipei