El apoyo de los inversionistas al activismo ambiental y social se hundió en general en las reuniones anuales de empresas estadounidenses de este año, lo que refleja dudas sobre propuestas cada vez más prescriptivas y presiones políticas crecientes.
El entusiasmo menguante fue evidente en una variedad de empresas, incluidas Amazon, ExxonMobil y United Parcel Service.
Las peticiones que piden a las empresas estadounidenses que tomen más medidas contra el cambio climático ganaron un promedio de 23 por ciento de apoyo de los accionistas en este año hasta fines de mayo, frente al 36,6 por ciento del año pasado, según el Instituto de Inversiones Sostenibles, un proveedor de datos sin fines de lucro. Las propuestas de los accionistas sobre derechos humanos obtuvieron el 21,6 % de los votos emitidos, en comparación con casi un tercio en 2022.
Las propuestas de los accionistas, generalmente no vinculantes en los EE. UU., se han convertido cada vez más en una herramienta de activismo para organizaciones religiosas, ambientalistas y otros inversores socialmente comprometidos. Se espera que se registre un número récord este año, según The Conference Board y datos de Esgauge, un grupo de investigación.
Un cambio en la política de EE. UU. en 2021 ha permitido que se sometan a votación más peticiones. Como resultado, las propuestas han evolucionado desde solicitudes de divulgación anodinas hasta demandas específicas de acción por parte de las empresas.
Si bien el número de peticiones ha aumentado, el apoyo no ha crecido de manera correspondiente. Solo cinco resoluciones de accionistas estadounidenses sobre cuestiones ambientales y sociales han obtenido el apoyo mayoritario de los accionistas de la empresa este año, frente a las más de 35 en 2022 y 2021, dijo el Instituto de Inversiones Sostenibles.
“Hemos visto un aumento en las divulgaciones corporativas más transparentes, especialmente por parte de las empresas más grandes, junto con un aumento en las propuestas demasiado prescriptivas que aparecen en las boletas electorales de las empresas”, dijo Benjamin Colton, jefe de administración de State Street Global Advisors, el administrador de activos de $ 3.6 billones. “Nuestra observación es que esta dinámica ha llevado a una disminución general en el apoyo de los inversores a las propuestas ambientales y sociales de los accionistas”.
Solo el 11 por ciento de los accionistas de Exxon la semana pasada respaldaron una petición para establecer objetivos de reducción de emisiones consistentes con el acuerdo climático de París, frente al 28 por ciento del año pasado. En Amazon, una resolución que pedía más información sobre los riesgos de los envases de plástico recibió menos de un tercio del apoyo de los accionistas, frente a casi la mitad el año pasado.
Sin embargo, hubo excepciones notables en la votación en varios grandes bancos estadounidenses sobre políticas climáticas. Aproximadamente tres de cada 10 accionistas con derecho a voto de Goldman Sachs, Wells Fargo y Bank of America respaldaron resoluciones que pedían que la junta estableciera planes de transición climática, y la cifra aumentó al 35 por ciento en JPMorgan Chase.
La contaminación plástica motivó a una cohorte de inversores en Restaurant Brands International, la empresa detrás de Burger King, y Yum Brands, la empresa matriz de KFC, Pizza Hut y Taco Bell, donde el 37 por ciento pidió que la empresa informe sobre cómo podría reducir fuera del uso de plástico.
Pero el apoyo a una propuesta sobre diversidad, equidad e inclusión en el negocio de envíos UPS fue del 25 por ciento este año, frente al 37 por ciento en 2022.
El negocio de la votación de los accionistas también se ha visto envuelto en luchas políticas sobre el aumento de la inversión ambiental, social y de gobernanza (ESG). El gobernador de Florida y candidato presidencial, Ron DeSantis, firmó el mes pasado una ley que exige que los fondos de pensiones del estado solo voten acciones sobre «factores pecuniarios». Los republicanos del Senado acusaron en diciembre a los administradores de activos BlackRock, Vanguard y State Street de usar el poder de voto de sus accionistas «para promover objetivos sociales liberales».
Públicamente, los grandes administradores de activos han dicho que los ataques políticos no han cambiado sus políticas de votación, dijo Matteo Tonello, director gerente de The Conference Board. Pero, “Creo que su respuesta a la reacción violenta los ha llevado a ser un poco más cautelosos y sensibles a las implicaciones que estos [voting] tienen las políticas”.
La imagen es diferente fuera de los EE.UU. El apoyo promedio a las propuestas ambientales y sociales en las empresas europeas aumentó hasta el 11,6 % en 2023 desde el 10,6 % del año pasado y el 5,5 % en 2021, según el proveedor de datos Diligent. Se presentan menos propuestas de accionistas en Europa: solo ocho propuestas ambientales o sociales se sometieron a votación hasta el 31 de mayo.
El apoyo a las resoluciones ambientales y sociales fuera de Europa y EE. UU. fue del 17 % este año, frente al 11,3 % del año pasado, según Diligent.
Los activistas conservadores estadounidenses también han presentado un número récord de propuestas de accionistas desde el cambio de política de la SEC. Sus problemas tampoco han logrado obtener el apoyo de inversores institucionales y administradores de activos.
BlackRock dijo que la votación de sus accionistas siempre se ha centrado en ofrecer «valor financiero a largo plazo para nuestros clientes». El apoyo de la empresa a las peticiones de los accionistas había disminuido el año pasado. Colton de State Street dijo que el registro de votos del administrador de activos se ha mantenido «muy constante a lo largo de los años».
Vanguard se negó a comentar.
Las peticiones relacionadas con el aborto, presentadas después de que la Corte Suprema de EE. UU. anulara los derechos federales al aborto el año pasado, no obtuvieron más del 12 por ciento de apoyo en Tenet Healthcare, American Express y Eli Lilly. En la compañía de seguros Travelers, una propuesta que solicita a la compañía que fije una fecha límite para dejar de suscribir nuevos proyectos de combustibles fósiles obtuvo un apoyo del 8,8 por ciento en mayo, frente al apoyo del 13 por ciento el año pasado. El asesor de representación de Servicios para Accionistas Institucionales dijo que la compañía ha revelado la mayor parte de lo que exigía la petición de los accionistas.
Las propuestas de los accionistas “se están volviendo cada vez más prescriptivas”, dijo Brian Bueno de Farient Advisors, una consultora. Para las organizaciones que normalmente presentan la mayoría de las peticiones, “claramente no funcionó lo que estaban haciendo este año”, dijo. “Terminaremos viendo que sus esfuerzos no funcionaron tan bien este año como en años anteriores”.
Información adicional de Brooke Masters en Nueva York
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