Los inversionistas de Volkswagen exigieron una auditoría independiente en la planta del fabricante de automóviles alemán en el territorio de Xinjiang, China, mientras los ejecutivos se enfrentaban a manifestantes de derechos humanos y climáticos en una turbulenta reunión anual.
El personal de seguridad escoltó a los activistas que portaban carteles, incluidos los que exigían el fin del presunto trabajo forzoso de los uigures. Un manifestante arrojó un pastel a Wolfgang Porsche, perdiendo por poco al patriarca de las dos familias que controlan VW.
Los inversionistas en la reunión expresaron su preocupación por la planta de VW en una región donde China ha sido acusada de abusos contra los derechos humanos, incluido el presunto entierro masivo en campos de detención y trabajos forzados.
El futuro de la planta, que se ha reducido en los últimos años, se ha convertido en un tema delicado para el nuevo director ejecutivo de VW, Oliver Blume, quien también enfrenta críticas por las bajas ventas de vehículos eléctricos del fabricante de automóviles en China.
Deka Investment y Union Investment, dos de los 20 principales accionistas, solicitaron una auditoría independiente de la planta. Ingo Speich, jefe de gobierno corporativo de Deka, dijo que VW necesitaba demostrar que no tenía nada que ocultar, argumentando que esto también ayudaría al precio de sus acciones.
“Mientras no se proporcionen pruebas completas, el riesgo de reputación y demanda permanecerá”, advirtió.
Haiyuer Kuerban, un activista uigur y director alemán del Congreso Mundial Uigur, pidió a VW que no se beneficie del control invasor de Beijing sobre las personas minoritarias en Xinjiang.
“Hay más de 20 campos de detención en las inmediaciones de [VW’s Xinjiang] planta”, afirmó, y agregó que VW era el único fabricante de automóviles que quedaba en la región.
VW dijo que estaba comprometida con el respeto de los derechos humanos y las buenas condiciones de trabajo. La empresa administra la planta de Xinjiang junto con su socio chino SAIC y no puede tomar decisiones que afecten a la instalación por sí sola.
Ralf Brandstätter, miembro de la junta de VW responsable de China, dijo que la compañía «no vio ninguna evidencia de abusos contra los derechos humanos en la planta».
En febrero, Brandstätter visitó la planta de Xinjiang de la empresa por primera vez, citando su “profunda preocupación” por los informes de violaciones de derechos humanos. En un memorando interno, dijo que la fábrica era «de un alto nivel en general», describiendo una cantina separada exclusivamente para platos halal y una «isla de aprendizaje» donde los trabajadores pueden estudiar el idioma uigur.
VW enfrenta demandas de los inversionistas para abordar la controversia en torno a su planta en Xinjiang al mismo tiempo que presionan a la compañía para que aumente las ventas en el país acusado de cometer abusos.
Janne Werning, directora de ESG en Union Investment, dijo que el administrador de activos no había recibido ninguna «respuesta satisfactoria» a las repetidas preguntas sobre «posibles violaciones de los derechos humanos».
En el mismo discurso, expresó su preocupación por el desempeño de VW en China y señaló que las marcas chinas como BYD pronto no solo desafiarían a la compañía en el país asiático, sino también en Europa.
“Para VW ahora es una cuestión de seguir siendo relevante en el mercado de automóviles más grande del mundo, o estar satisfecho con ser un proveedor de nicho”, dijo.