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Qatar ha negociado un acuerdo para reunir a cuatro niños ucranianos con sus familias después de que fueron separados de sus padres en Rusia durante la invasión a gran escala del país por parte del presidente Vladimir Putin.
Los niños, que tienen entre 2 y 17 años, son los primeros en ser devueltos a Ucrania después de que Qatar y varios otros mediadores intensificaran sus esfuerzos por los niños este verano.
Uno ya regresó a Ucrania a través de los Estados bálticos y Polonia, otro está en camino vía Qatar con su madre, y se espera que los dos restantes viajen a Ucrania a través de Qatar a finales de esta semana.
Las conversaciones sobre reunificación familiar se centran en miles de niños ucranianos que fueron llevados a Rusia y retenidos en hogares infantiles o adoptados por familias rusas.
Algunos de esos niños, incluidos los cuatro que regresaron en las conversaciones con Qatar, quedaron varados en Rusia o en territorio controlado por Rusia cuando estalló la guerra. Otros fueron llevados a Rusia por la fuerza por los soldados y alojados con familias rusas.
Ucrania acusó al Kremlin de intentar erradicar la identidad ucraniana de los niños y dijo que los presuntos secuestros de hasta 20.000 de ellos equivalen a genocidio.
La cuestión llevó a la Corte Penal Internacional a acusar a Putin de crímenes de guerra en marzo, junto con la comisionada rusa para los derechos del niño, María Lvova-Belova. Es tan polémico que Ucrania y Rusia no hablan directamente sobre el tema.
Qatar ha sido parte de conversaciones secundarias muy sensibles que también involucran a Arabia Saudita, Turquía y el ex propietario del Chelsea Football Club, Roman Abramovich.
«Durante las últimas semanas, hemos mantenido un diálogo continuo con nuestros homólogos ucranianos y rusos, identificando áreas de interés común en torno a las cuales facilitar negociaciones indirectas», dijo Lolwah Al-Khater, ministro de cooperación internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar.
«Nuestra esperanza es que el compromiso mostrado por ambas partes con esta iniciativa allane el camino para un mayor diálogo destinado a reducir las tensiones y generar confianza entre las dos partes», dijo.
Incluso mientras la guerra continúa sin un final claro a la vista, más de un año y medio después de la invasión a gran escala de Rusia, los mediadores y los aliados occidentales de Ucrania esperan que las conversaciones sobre temas como los niños puedan eventualmente conducir a negociaciones de paz más amplias.
Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente Volodymyr Zelenskyy en Kiev, dijo al Financial Times en septiembre que Ucrania había estado trabajando durante varios meses con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, y Abramovich para intentar negociar un acuerdo sobre la niños. Dijo que Ucrania se había comprometido con “muchos países, desde el Vaticano. . . al Sur Global” sobre el tema.
«Estamos trabajando muy duro», dijo Yermak sobre el grupo. “Fue un gran trabajo y tenemos una hoja de ruta concreta. [to bring Ukrainian children back]. No sólo espero, creo [that Ukrainian children will be returned through this mechanism].”
Yermak dijo que Abramovich, quien previamente había mediado con Ucrania con la bendición de Putin en negociaciones de paz, estaba «trabajando con nuestra inteligencia para ayudar» en el asunto de los niños ucranianos, así como en el regreso de los prisioneros de guerra.
En una cumbre internacional convocada en Arabia Saudita en agosto para buscar soluciones a la guerra de Rusia en Ucrania, Yermak dijo que se reunió con el Príncipe Mohammed, quien estaba «absolutamente listo y con ganas de involucrarse».