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Dieciocho cadáveres fueron encontrados el martes en el noreste de Grecia, donde los incendios forestales han estado destruyendo bosques y propiedades por cuarto día.
Las víctimas encontradas cerca del pueblo de Avantas pueden ser inmigrantes, ya que no ha habido informes de desapariciones o de residentes desaparecidos en medio de una evacuación a gran escala de la región, según Yannis Artopios, portavoz del departamento de bomberos.
La región más amplia de Evros, que está siendo devastada por los incendios forestales, es un paso terrestre utilizado por inmigrantes irregulares que buscan llegar a Europa a través de Turquía. Se están realizando búsquedas en toda el área, dijo Artopios.
Los incendios forestales de Grecia son parte de un patrón de clima extremo en el sur de Europa durante la temporada de verano inusualmente cálida y seca de la región, que recientemente afectó a áreas de Portugal y las Islas Canarias de España.
Las autoridades griegas enviaron alertas a teléfonos móviles instando a todos los residentes a abandonar Avantas y las zonas cercanas, mientras que más de 13.000 personas fueron evacuadas el lunes y martes en Alexandroupolis, un puerto 10 kilómetros al sur.
Un hospital de la ciudad fue evacuado el lunes por la noche. Alrededor de 160 pacientes fueron trasladados a otras unidades del norte de Grecia. Una mujer tuvo que dar a luz en una ambulancia el lunes por la noche mientras la escoltaban desde el hospital.
«Fue uno de los ejercicios de evacuación más difíciles que tuvimos que gestionar», dijeron funcionarios del Ministerio de Crisis Climática y Protección Civil.
Otro incendio en la región fronteriza de Evros arrasó el martes un parque nacional protegido. También quedaron destruidas propiedades en dos aldeas cercanas a Alexandroupolis, y otro incendio en la región de Kavala, al oeste de la ciudad portuaria, dañó más de una docena de casas.
Un incendio se produjo cerca del monte Parnitha, cerca de Atenas, mientras se llevaba a cabo una operación para evacuar un monasterio en la zona, según el departamento de bomberos, que cerró partes de la red de carreteras suburbanas de la capital.
Otro incendio azotó la ciudad industrial de Aspropyrgos, en las afueras de Atenas. Se produjeron pequeñas explosiones y, mientras el fuego alcanzaba las fábricas, las autoridades ordenaron la evacuación de los pueblos cercanos.
Grecia solicitó asistencia a través del mecanismo de protección civil de la UE el domingo, pidiendo aviones y bomberos para ayudar a sofocar los incendios simultáneos. Desde entonces, Bruselas ha enviado siete aviones de extinción de incendios, un helicóptero Blackhawk, 19 vehículos y 114 bomberos para sumarse a un equipo de bomberos de Francia que ya había estado apoyando a los servicios de bomberos griegos durante los fenómenos meteorológicos extremos del verano.
“Grecia ya ha tenido, con diferencia, su peor julio desde 2008 en cuanto a incendios forestales. Son más intensos y violentos y destruyen más zonas que antes”, afirmó Janez Lenarčič, comisario de gestión de crisis de la UE.
Copernicus, el servicio de vigilancia meteorológica de la UE, dijo que hasta el 22 de julio, más de 182.568 hectáreas (un área casi seis veces el tamaño de Malta) habían sido reducidas a cenizas por incendios forestales. Esa cifra fue más del 40 por ciento superior al promedio del año hasta la fecha entre 2003 y 2022, dijo, y los incendios continúan arrasando en todo el bloque.
Añadió que los incendios forestales estaban «causando una gran preocupación por la calidad del aire en las zonas afectadas».
Bruselas despliega aviones cada año desde los estados miembros, pero ha anunciado planes para comprar una flota de 12 aviones de extinción de incendios para 2030 para hacer frente a incendios forestales más generalizados.
Sin embargo, el problema era conseguir aviones debido a la “alta demanda y el gran retraso”, dijo un funcionario de la UE.
Según el servicio meteorológico del Observatorio Nacional de Atenas, los incendios forestales han afectado un área que cubre 400.000 acres en los últimos tres días en Grecia.
En Grecia, el riesgo de incendio sigue siendo alto, ya que en los próximos días se esperan altas temperaturas y fuertes vientos, según el portavoz de los bomberos.