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Los hutíes de Yemen atacaron un petrolero noruego en el estratégicamente importante estrecho de Bab-el-Mandeb, en la última señal de que el grupo respaldado por Irán está ampliando sus ataques contra barcos en la ruta comercial crítica.
El petrolero Strinda fue alcanzado por un misil de crucero antibuque mientras atravesaba el estrecho, dijo el martes el comando central estadounidense. El Ministerio de Defensa francés también dijo que una fragata francesa “interceptó y destruyó” un dron que amenazaba al barco.
El portavoz militar hutí, Yahya Sare’e, se atribuyó la responsabilidad del ataque en una declaración televisada recogida por Reuters, diciendo que el camión cisterna se había negado a responder a las advertencias.
El propietario noruego del petrolero dijo al Financial Times que el barco se dirigía a Italia con un cargamento de materia prima para biocombustibles, pero que había sido «nominado provisionalmente» para recoger un cargamento del puerto israelí de Ashdod el próximo mes.
Geir Belsnes, director ejecutivo de J. Ludwig Mowinckels Rederi, dijo que nadie resultó herido y que el equipo logró extinguir el incendio.
El incidente es el ejemplo más reciente de armadores de todo el mundo que se ven arrastrados a un conflicto cada vez más intenso en el Medio Oriente, luego de una serie de ataques contra buques vinculados a Israel y otros por parte de los hutíes desde que los ataques de Hamás del 7 de octubre desencadenaron la guerra con Israel.
Los ataques en el Mar Rojo, uno de los corredores más importantes del mundo para el comercio global, han alimentado los temores de que el conflicto entre Israel y Hamas pueda perturbar la economía mundial. El crudo Brent, el petróleo de referencia internacional, subió un 0,2 por ciento a 76,16 dólares, con el impacto de la amenaza al transporte marítimo limitado por preocupaciones más amplias del mercado sobre un exceso de oferta.
Los hutíes, que controlan Saná, la capital de Yemen, y la mayor parte del norte del país, dijeron anteriormente que estaban atacando barcos vinculados a Israel, pero el sábado el grupo advirtió que comenzarían a atacar a cualquier barco que se dirigiera a puertos israelíes, independientemente de su nacionalidad. según Reuters.
La amenaza en Oriente Medio ahora “abarca muchos más buques”, dijo Daniel Mueller, analista de Ambrey, una empresa de seguridad marítima.
Los ataques son parte de una ola más amplia de ataques lanzados por grupos militantes respaldados por Irán en todo el Medio Oriente desde que estalló la guerra entre Hamás e Israel, incluidos milicias iraquíes y el movimiento militante libanés Hezbolá.
Estados Unidos ha enviado dos grupos de ataque de portaaviones a la región desde el 7 de octubre para apoyar su importante presencia. El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo la semana pasada que Washington estaba en conversaciones con sus aliados sobre la creación de un grupo de trabajo marítimo adicional para garantizar el «paso seguro de los barcos en el Mar Rojo».
Los armadores han pedido una mayor protección militar para protegerse de la amenaza. «No se puede defender contra los misiles», dijo Belsnes.
Una grave sequía ya ha restringido el tráfico a través del Canal de Panamá, otro corredor vital para el transporte marítimo, y una mayor perturbación a través del Mar Rojo podría tener graves implicaciones para el comercio mundial.
AP Møller-Maersk, el segundo mayor propietario de buques portacontenedores del mundo, anunció la semana pasada recargos de hasta 100 dólares para todos los contenedores dirigidos a Israel, citando el aumento de las primas de seguro, en una señal temprana de cómo los incidentes podrían aumentar el costo de los bienes.