No importaba mucho si hoy no se hubiera mencionado al hombre. Un nuevo estudio ha demostrado que hace entre 800.000 y 900.000 años, sólo quedaron mil de nuestros ancestros humanos durante un período de 100.000 años. Sorprendentemente, la disminución coincidió con un importante cambio climático.
El estudio apareció ayer en la reconocida revista científica ‘Science’. Los investigadores utilizaron un nuevo modelo para calcular el tamaño de las poblaciones humanas en el pasado basándose en el material genético de más de 3.000 personas de hoy en día. Llegaron a una conclusión notable.
“Los resultados mostraron que nuestros ancestros humanos vieron una severa disminución de la población hace entre 930.000 y 813.000 años, hasta que sólo se reprodujeron 1.280 individuos. Eso duró unos 117.000 años y llevó a nuestros ancestros humanos al borde de la extinción”, se lee.
Milagro
“Es un periodo de tiempo muy largo”, coincide el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, al periódico británico ‘The Guardian’. “Es un milagro que lo hayamos logrado. Para una población de ese tamaño, una epidemia o una erupción volcánica por sí sola podría ser suficiente para acabar con todos”.
La disminución coincidió con cambios importantes en el clima de la Tierra. Las glaciaciones se hicieron más largas, la temperatura de la superficie del agua de mares y océanos descendió y posiblemente hubo períodos de sequía más prolongados en África y Eurasia. Tampoco existen apenas fósiles de esta época en África y Eurasia.
Según el profesor Giorgio Manzi, antropólogo de la Universidad Sapienza de Roma e investigador principal del estudio, la causa del descenso de la población también podría ser un fenómeno local. “Por ejemplo, tal vez nuestros antepasados humanos quedaron atrapados en un lugar de África rodeado de desierto”, dice.
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Sin embargo, en poblaciones tan pequeñas y aisladas, pueden surgir nuevas especies debido a la presión existencial, enseña la biología evolutiva. En este caso, se trataba del Homo heidelbergensis, considerado el ancestro directo de los primeros humanos modernos, los neandertales y los denisovanos.
Después del difícil período de 100.000 años, el número de ancestros humanos volvió a aumentar. Algo que pudo haber tenido que ver con el descubrimiento de hacer fuego.
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