Ilona conducía por Ucrania en la madrugada del martes cuando escuchó la noticia del daño a la represa Nova Kakhovka. Ella entró en pánico: su madre todavía vivía al otro lado de la línea del frente, en territorio ocupado por los rusos cerca del río.
“Ella no camina bien. Ella nunca sale de su jardín”, dijo Ilona. Su madre vive a dos calles del río Dnipro, cerca de la represa, en un asentamiento donde el agua había comenzado a subir. Se había ido la luz, dijo Ilona, y la señal era irregular, pero madre e hija lograron mantenerse en contacto.
“Por la mañana estaba llorando”, dijo Ilona. “Ahora se ha calmado. Está esperando a ver qué pasa. Tal vez el agua deje de subir y no llegue a su calle”.
El martes por la mañana, después de la brecha, las aguas crecían en los lados del Dnipro controlado por Ucrania y Rusia, que actualmente marca la línea del frente en el conflicto, amenazando pueblos y ciudades y obligando a la evacuación de decenas de miles de residentes.
Los residentes de las áreas ocupadas por los rusos a lo largo del río describieron una atmósfera tensa y nerviosa mientras esperaban ver qué áreas se verían afectadas.
La propia casa de Ilona, que tuvo que abandonar cuando huyó de la invasión rusa la primavera pasada, no está lejos de la de su madre. Después de vivir con sus tres hijos «fuera de nuestro automóvil» durante el último año, esperaba regresar algún día a la casa familiar.
Ahora, la casa se había inundado por completo, dijo. “Me destroza”.
En el lado del río controlado por Ucrania, las autoridades instaron a decenas de miles de residentes en y alrededor de las áreas inundadas a irse y llevarse a sus mascotas si podían.
Las personas caminan a través de las inundaciones mientras los servicios de emergencia realizan patrullas y ayudan a las personas a evacuar en la región de Kherson © Policía Nacional de Ucrania/Reuters
A las 13:00 hora local, más de 1.000 personas habían sido evacuadas de las zonas inundadas de la región de Kherson por los servicios de emergencia, la policía y los voluntarios de Ucrania, dijo el ministro del Interior, Ihor Klymenko.
Doce asentamientos habían sido completamente inundados, dijo.
Los habitantes de Kherson dijeron que la artillería rusa había disparado contra la ciudad el martes cuando subían las aguas. “La evacuación se lleva a cabo en una situación muy tensa, porque ahora Kherson está bajo fuego”, dijo Vyacheslav, un residente.
El gobierno ucraniano desplegó una unidad móvil de emergencia en el área con vehículos todo terreno, botes y otros equipos, así como camiones que transportaban agua potable. Se instalaron cinco puestos de socorro, dijo Klymenko.
Presa Kakhovka: las preocupaciones inmediatas
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En el lado del río controlado por los rusos, Alexander, un residente de Dnepryany a unos 10 km al sur de la presa, dijo que aún no planeaba evacuar. Pero los amigos más cercanos al río estaban viendo cómo subía el agua, dijo. “Ya llegó a Embankment Street [beside the river]. Por supuesto, todos están preocupados”.
Los videos mostraron graves inundaciones en la plaza principal de la ciudad de Novaya Kakhovka, controlada por Rusia, junto a la represa, con niveles de agua que subieron hasta el nivel de las manijas de las puertas de un edificio administrativo principal. Se podían ver cisnes nadando cerca de sus columnas blancas y fuentes. Los medios de comunicación ucranianos informaron que un pequeño zoológico local se había inundado.
Natalya, residente de Novaya Kakhovka, dijo que su casa estaba a salvo, pero que las de sus familiares y amigos habían resultado dañadas. “¡La situación es mala, todo se está inundando!” ella dijo. Haciéndose eco de los canales de propaganda de los medios estatales rusos, que presentaron el daño a la represa como obra del ejército ucraniano, Natalya culpó con vehemencia a Ucrania.
El jefe de las áreas ocupadas de la región de Kherson instalado por Rusia, Vladimir Saldo, dijo en un video el martes por la mañana que “como resultado de una explosión, el agua en el río Dnipro debajo del embalse de Kakhovka aumentó hasta cuatro metros”, pero ahora se había estabilizado.
En el video grabado desde un automóvil el martes por la mañana, Saldo dijo que la brecha no afectaría a los residentes locales ni a la capacidad de Rusia para defender sus posiciones en el río.
Sin embargo, media hora más tarde, su administración anunció el inicio de las evacuaciones de las zonas costeras y pidió a los residentes que se llevaran sus documentos y suficiente comida y agua para dos o tres días. Cincuenta autobuses se habían desplegado para la evacuación, afirmaron las autoridades.
“Si observa un aumento en el agua que lo amenaza a usted y a sus seres queridos, debe reunir a todos los miembros de la familia, preparar documentos, dinero y objetos de valor, y estar listo para abandonar la zona costera”, dijo un comunicado oficial.
Algunos residentes expresaron su preocupación por el destino de la planta nuclear Zaporizhzhia río arriba de la represa. La brecha cortó los suministros a un estanque utilizado para enfriar la planta, pero los científicos nucleares dijeron que un accidente atómico sigue siendo muy poco probable.
“Es una catástrofe”, dijo Maksim, un joven de Nova Mayachka. “Lo principal es que todo esté bien en Zaporizhzhia [plant].”
La represa Nova Kakhovka no solo controla los niveles de agua en el río Dnipro, sino que también suministra agua desde su embalse a la península de Crimea a lo largo del Canal de Crimea del Norte.
Este ha sido un punto de tensión desde el comienzo de la agresión de Rusia contra Ucrania en 2014. Después de que Moscú anexó la península ese año, Kiev suspendió el flujo de agua a lo largo del canal. Fue restaurado después de que Rusia ocupara partes del área la primavera pasada.
El gobernador de la península controlada por Rusia, Sergei Aksyonov, dijo el martes que los niveles de agua en el canal podrían comenzar a caer debido a los daños en la presa, informó la agencia estatal de noticias Interfax.
Pero dijo que las reservas estaban actualmente llenas en un 80 por ciento, lo que significa que «hay agua potable más que suficiente» en este momento.
“Se está trabajando para minimizar la pérdida de agua en el canal”, dijo Aksyonov. “En los próximos días, la dinámica y los posibles riesgos serán claros”.
Información adicional de Ben Hall en Londres