«¡Si juegas en Meppel, tienes que beber una cerveza!», le grita el empresario de restauración Jaap de Boer al estadounidense Mark Mitchell, que llega con dos cervezas. «¡Aah Jaapie!», Grita Mark. «Él es uno de mis mejores amigos. Nunca.»
Mark Mitchell jugó baloncesto durante tres años y medio con los Gigantes Rojos en Meppel. Cuando llegó a Meppel en 1987, Jaap de Boer era director del equipo de baloncesto. Con el tiempo, los dos desarrollan un vínculo especial. De hecho, es tan especial que De Boer pronto volará a Estados Unidos. «Lo que más me enorgullece es que me invitó a su boda».
El club de baloncesto celebra este año su 50 aniversario. Precisamente para ello se celebró un partido especial entre exjugadores del antiguo equipo de la Premier League y entre exjugadores internacionales. Por eso, varios americanos estuvieron de regreso en Meppel por un tiempo. Incluyendo a Mark Mitchell.
En 1987, Meppel es un mundo completamente desconocido para los americanos. «Nunca había oído hablar de eso antes. Vine aquí y era completamente diferente a Estados Unidos». ¿Qué encontró especialmente extraño en su primer año? Que había gente sentada en un poste. «Vi gente sentada en una especie de silla grande sobre un poste. Me pregunté: ¿qué está pasando aquí?».
Bert Krooshof, que jugó durante cuatro años en los Gigantes Rojos, también sabe cómo resaltar ese momento. «Todavía recuerdo el primer año que los aficionados hicieron una campaña de pole-sitting para recaudar dinero. Para que fuera asequible. Otros clubes tenían patrocinadores importantes, nosotros no».