Tantas cosas han cambiado para peor en la ciudad de Nueva York desde que se apoderó de la pandemia de Covid que vale la pena señalar un desarrollo para mejor: el sector tecnológico de la ciudad ha prosperado y continúa haciéndolo.
Su mala salud se registra en un informe publicado este mes por Tech:NYC, un grupo comercial local, y el grupo de expertos Center for an Urban Future. Encontró que la tecnología representó el 17 por ciento del crecimiento laboral de la ciudad de Nueva York desde 2010 (alrededor de 114,000 trabajos) y estaba aumentando a un ritmo más rápido que casi todos los demás sectores.
Las filas de nuevas empresas en categorías tan diversas como el bienestar, la inteligencia artificial y la realidad aumentada han crecido más del 50 por ciento desde 2016. Atrajeron $ 55 mil millones en fondos de capital de riesgo en 2020, aproximadamente cinco veces la cantidad en 2015.
Quizás la estadística que mejor transmite la evolución de la ciudad de Nueva York hacia un ecosistema tecnológico completo se refiere a Gilt, una empresa de compras en línea lanzada en 2007. Desde entonces, sus ex alumnos han sembrado al menos 60 nuevas empresas en la ciudad de Nueva York. “Es la única industria que no solo no decayó sino que creció durante [the pandemic]”, se maravilló Jason Myles Clark, el nuevo director ejecutivo de Tech:NYC.
El crecimiento de la tecnología aquí puede parecer contradictorio con un episodio de hace tres años cuando los residentes, indignados por las donaciones de impuestos, persiguieron a Amazon desde Long Island City, Queens, donde planeaba construir una segunda sede.
Pero será evidente para cualquiera que haya seguido el mercado de bienes raíces comerciales de la ciudad y las inversiones masivas en Nueva York de los últimos tiempos por parte de Google y Facebook. También es evidente en la apariencia de las nuevas oficinas que fomentan la colaboración y la flexibilidad, incluso extravagantes, mientras evitan el sentido de jerarquía que emanan los bancos y corporaciones de la ciudad.
Si las tendencias actuales persisten, puede llegar un día en que la icónica estatua del toro de Wall Street se una a una aplicación o escultura de bronce del fundador de WeWork, Adam Neumann. O tal vez no. Una cosa que es única acerca de la cultura tecnológica de la ciudad de Nueva York es cómo ha sido domesticada y subsumida por la metrópolis más grande. Los amigos de la tecnología pueden prosperar aquí, pero no es probable que invadan el lugar, como lo han hecho en San Francisco.
“Nueva York realmente ha impuesto su carácter a la tecnología, y no al revés”, dijo Clark, nativo de Jamaica, Queens. De hecho, el peso y la amplitud de la ciudad pueden explicar gran parte del éxito local de la industria tecnológica.
La tecnología parpadeó en Nueva York durante el auge de las puntocom en la década de 1990. Todos sabemos cómo fue eso. Su segunda ola llegó a principios de la década de 2000. Su crecimiento fue orgánico y alentado desde arriba por un alcalde, Michael Bloomberg, quien estaba decidido a diversificar la economía de la ciudad más allá de los servicios financieros después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Bajo la dirección de Bloomberg y su jefe de desarrollo económico, Seth Pinsky, Nueva York construyó un campus de ciencias aplicadas en Roosevelt Island, creó incubadoras tecnológicas y nombró a un director digital, entre otros esfuerzos. Se sabía que Bloomberg acudía a los cortes de cinta para animar incluso a las pequeñas empresas emergentes. “No fue una sola cosa que hicieron, pero creo que fue la sensación de que la administración de Bloomberg estaba involucrada en la tecnología, lo que realmente contó mucho”, dijo Jonathan Bowles, de CUF, coautor del informe. .
Bowles cree que la ciudad también se benefició de la naturaleza cambiante de la tecnología. Silicon Valley requirió ingenieros incondicionales para desarrollar semiconductores y hardware que se convirtieron en la columna vertebral de Internet. La ciudad de Nueva York nunca iba a competir.
Pero hoy en día, las empresas prosperan al encontrar formas de aplicar esa tecnología en teléfonos inteligentes y otras plataformas. Como capital de los medios, la publicidad, las finanzas, la moda y muchas otras industrias, la ciudad de Nueva York tiene una gran cantidad de talento y experiencia para hacerlo. Es un lugar ideal para crear prop-tech, fintech, ad-tech y más. “La tecnología simplemente se convirtió en esas otras industrias, o se convirtieron en tecnología”, es como Bowles explicó la alquimia.
Laurel Touby experimentó el auge de Internet de la década de 1990 en Nueva York como periodista y empresaria, y ahora es una capitalista de riesgo con sede en Manhattan. Ella cree que la ciudad es distinta de los centros tecnológicos de la costa oeste. Sus raíces financieras lo hacen menos utópico y más convencional. “En Silicon Valley, te encontrarás con más soñadores. Pero aquí, se encontrará con el más pragmático, ‘¿cómo puedo usar la tecnología para resolver su problema comercial?»’, dijo Touby, argumentando que los ex banqueros de inversión «solo suspenderían la incredulidad por tanto tiempo».
Como floridana nativa, se mostró reacia a respaldar la idea de que un sector tecnológico en ascenso cambiaría el carácter de la ciudad. “En todo caso”, dijo Touby, “creo que la ciudad cambia a quienquiera que venga aquí”.