Los herederos de Michael Jackson han iniciado acciones legales contra un ex socio del fallecido ícono del pop, quien amenazó con presentar nuevas acusaciones de conducta inapropiada justo cuando esperan que una película de gran presupuesto destierre las acusaciones de abuso sexual infantil que ensombrecieron sus últimos años.
El hombre y otras cuatro personas le dijeron al patrimonio aproximadamente en 2019, una década después de la muerte del cantante, que podrían hacer públicas las acusaciones de que había actuado de manera inapropiada con algunos de ellos cuando eran niños.
En 2020, el patrimonio llegó silenciosamente a un acuerdo no informado previamente por un valor de casi 20 millones de dólares, en virtud del cual el hombre y los otros acusadores acordaron defender la reputación de Jackson.
Ahora, los administradores de los derechos de imagen y de la música de Jackson acusan al hombre de inventarse sus anteriores reclamaciones mientras intenta obtener 213 millones de dólares más en un nuevo acuerdo con los herederos, según una demanda de arbitraje. Han informado del asunto a la Fiscalía de Estados Unidos en Los Ángeles.
Los herederos de Jackson están pidiendo a un árbitro que otorgue daños y perjuicios, ordene al acusador cumplir con los términos del acuerdo de 2020 y emita una orden judicial que le prohíba revelar detalles que previamente acordó mantener en secreto.
El episodio ilustra cómo las interacciones de Jackson con niños, que llevaron a un proceso penal y al menos a un acuerdo extrajudicial, siguen pesando sobre su patrimonio años después de su muerte en 2009 por una sobredosis de sedantes y anestésicos. Los herederos de Jackson sostienen que el cantante nunca tuvo una conducta inapropiada con niños.
El patrimonio, que inicialmente tenía una deuda de 500 millones de dólares, ha acumulado desde entonces más de 3.000 millones, una cifra revelada por sus albaceas en una entrevista con el Financial Times por primera vez.
El cambio de suerte se ha producido a través de la venta de su catálogo musical, un musical de Broadway y espectáculos del Cirque du Soleil. Los beneficiarios son los tres hijos de Jackson, su madre y organizaciones benéficas.
En una entrevista, John Branca, un antiguo asistente de Jackson que administra el patrimonio, dijo: “Ha llegado el momento de ponerse de pie, tomar una postura y contar la historia de Michael”.
El hombre que supuestamente hizo las acusaciones contra el patrimonio de Jackson no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios. El FT no ha revelado su nombre.
Jackson es una de las figuras más exitosas pero controvertidas de la historia de la música pop. Saltó a la fama a los cinco años con una voz imponente en las canciones pop, soul y funk interpretadas por la banda de su familia, The Jackson 5. Luego grabó Suspensoque sigue siendo el álbum más vendido de todos los tiempos más de 40 años después de su lanzamiento.
Pero también fue acusado en múltiples ocasiones de conducta inapropiada con niños, a partir de la década de 1990 y hasta su procesamiento en 2005. Aunque los relatos de los acusadores fueron a veces contradictorios y Jackson fue absuelto en el caso judicial, las acusaciones pasaron factura.
Cuando Jackson murió, su testamento le dio a Branca y al ejecutivo musical John McClain la responsabilidad de administrar su patrimonio. Branca ha pasado la última década y media trabajando para restaurar las finanzas problemáticas del cantante y su complicado legado.
La estrategia sufrió un revés después del documental de HBO de 2019, Dejando el país de nunca jamásque incluía los relatos gráficos de dos hombres, Wade Robson y James Safechuck, quienes afirmaron que Jackson abusó de ellos cuando eran niños.
Poco después, los cinco acusadores anónimos (que no aparecen en el documental Neverland) hicieron sus acusaciones. Según los herederos de Jackson, el hombre había negado anteriormente que Jackson hubiera tenido alguna conducta inapropiada.
Los herederos aceptaron resolver esas reclamaciones en virtud de lo que describieron como una “decisión comercial”. El acuerdo de conciliación, firmado en enero de 2020, se presentó como una compra de sus derechos vitalicios y un acuerdo de consultoría, por el que cada uno de los cinco acusadores recibiría 3,3 millones de dólares durante seis años.
Desde entonces, se afirma, cada uno de los acusadores recibió 2,8 millones de dólares. Pero en enero, antes de que se hiciera el pago final de 500.000 dólares a cada uno de ellos, el hombre notificó a los herederos que ya no tenía previsto cumplir el acuerdo y que exigía 213 millones de dólares en nuevos pagos.
La afirmación es que los abogados del hombre exigieron una “respuesta sustancial” a su propuesta de más pagos, y advirtieron que “se verían obligados a ampliar el círculo de conocimiento” si no se cumplía el ultimátum.
Las demandas se produjeron en el momento en que los herederos estaban ultimando los términos de la venta de una participación del 50 por ciento del catálogo musical de Jackson por 600 millones de dólares a Sony, lo que valora el paquete total en 1.200 millones de dólares. El abogado del acusador preguntó a los herederos si habían revelado su reclamación a Sony, lo que plantea el espectro del riesgo para los nuevos propietarios de la música de Jackson y podría afectar al valor del acuerdo.
Cuando Jackson murió, su patrimonio quedó cargado de deudas tras años de prácticas comerciales fallidas y gastos derrochadores.
El progreso ha sido desigual a la hora de salir del hoyo; el espectáculo de Broadway ha recaudado 216 millones de dólares, según Broadway World. Pero tras el Dejando el país de nunca jamásSegún Branca, los comerciales nacionales con Nike y dos bancos que pagaban entre uno y dos millones de dólares al año cada uno se evaporaron y la asistencia al espectáculo del Cirque de MGM cayó durante un período prolongado.
Los herederos del cantante mantuvieron un perfil bajo durante unos años, pero ahora están adoptando una postura más firme en su intento de defender el nombre de Jackson. La película biográfica está siendo dirigida por Antoine Fuqua, con el actor Miles Teller interpretando a Branca.
“Sobrevivimos Dejando el país de nunca jamás “Pero no estoy seguro de que pudiéramos haberlo hecho con esas acusaciones adicionales”, dijo Branca. Sus abogados, dijo, le dijeron: “No tienes elección. Si estas personas se presentan y hacen estas acusaciones, entonces Michael se acabó, su legado se acabó, el negocio se acabó”.