“Es un día difícil”, decía el asunto del correo electrónico a Shelly Little de parte de sus jefes en Carvana, un minorista de autos usados en línea.
La nota señalaba que Little era uno de los casi 2500 empleados despedidos de la empresa con sede en EE. UU. esta semana, en un estado de ánimo descrito por otro empleado como “histeria colectiva”. Desde principios de año, las acciones de la empresa famosa por sus imponentes «máquinas expendedoras» de automóviles de varios pisos han caído un 84 por ciento.
“A medida que las ramificaciones de eso entran en acción, todo lo que puedo pensar es: guau”, escribió Little en LinkedIn, informando a sus amigos y compañeros de trabajo que ella era una del 12 por ciento en Carvana a la que se le mostró la puerta.
Su experiencia refleja la repentina sobriedad que ha descendido sobre el sector tecnológico de EE. UU., provocada por una profunda y amplia liquidación de acciones a medida que los inversionistas se preocupan por el aumento de las tasas de interés y la desaceleración del crecimiento económico.
Las empresas privadas se ven obligadas a reajustar las expectativas sobre las valoraciones, el acceso a la financiación y el apetito por la asunción de riesgos entre los capitalistas de riesgo que ya no pueden dejar de lado la precaución.
«Creo que ciertamente es una lección de humildad para muchas personas en tecnología que pensaron que las cosas nunca irían de otra manera, o no planearon para un día lluvioso, o estaban siendo un poco grandilocuentes», dijo Semil Shah, fundador y socio general de Haystack, la firma de capital de riesgo con sede en San Francisco.
“Si realmente estuvieras contando tus pollos antes de que nacieran, o si estuvieras pensando en todas las riquezas que se te presentarán, te llevará un tiempo”.
En los mercados públicos, Carvana ha sido uno de los más afectados, pero no está solo. DoorDash, el líder del mercado de EE. UU. para la entrega de alimentos en restaurantes, ha bajado un 49 por ciento en lo que va del año. Affirm, uno de los más grandes en el sector de comprar ahora y pagar después, que antes era muy deseado, se ha desplomado un 75 por ciento. Shopify, el operador de comercio electrónico catalogado regularmente como la amenaza más grave para el dominio del comercio electrónico de Amazon, ha bajado un 67 por ciento. La imagen había sido aún más sombría hasta que hubo un repunte generalizado durante la negociación del viernes.
Incluso las grandes empresas tecnológicas, algunas de las acciones de crecimiento más seguro de la última década, han sufrido grandes caídas. Apple, Amazon, Alphabet y Meta han visto colectivamente $ 2.1 billones borrados de sus capitalizaciones de mercado. En el caso de Apple, su caída de 600.000 millones de dólares fue suficiente para que Saudi Aramco la destronara esta semana como la empresa que cotiza en bolsa más valiosa del mundo.
Que un gigante de la energía deba hacerse cargo de su manto es ilustrativo del cambio en la confianza de los inversionistas de las empresas con un fuerte crecimiento en la línea de ingresos pero resultados más inestables a aquellas que son apuestas más seguras, dijo Brent Thill, analista de Jefferies.
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“Es un vomito completo y a gran escala de tecnología, un botón de expulsión completo”, dijo. “Ha pasado menos de un año y todas las compañías de software de alto crecimiento ahora son malas sin ganancias. Creo que es un cambio total de la tecnología hacia los sectores defensivos, la energía y los servicios públicos”.
Las empresas de tecnología están reaccionando abordando lo básico: reducir costos, reducir el consumo de efectivo y centrarse en los fundamentos.
“He estado hablando sobre el flujo de efectivo libre más de lo que creo desde que tomé mi primera clase de contabilidad, es un poco salvaje”, dijo una persona en una importante empresa pública de tecnología.
De manera similar, en Uber, con una caída de sus acciones del 45 por ciento este año, el director ejecutivo Dara Khosrowshahi le dijo al personal en un memorando el fin de semana pasado: “Los postes de la portería han cambiado. Ahora se trata del flujo de caja libre”.
“En tiempos de incertidumbre, los inversores buscan seguridad”, agregó en la nota, reportada primero por CNBC y verificada por Financial Times. “Reconocen que somos el líder escalado en nuestras categorías, pero no saben cuánto vale eso. Canalizando a Jerry Maguire, necesitamos mostrarles el dinero”.
Después de cambiar drásticamente el nombre y reorientar su empresa el año pasado, el entusiasmo del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, por el metaverso ha dado paso a un entusiasmo más moderado por las grandes inversiones. La empresa de redes sociales se comprometió el mes pasado a reducir sus previsiones de gastos en varios miles de millones de dólares durante este año.
Para lograrlo, Meta ha puesto el freno de mano al crecimiento agresivo de la plantilla. Según un memorando interno del director financiero de Meta, David Wehner, obtenido por el FT, reclutó más empleados en el primer trimestre de este año que en todo 2021, pero esto ha llegado a su fin.
“Necesitamos volver a analizar nuestras prioridades y tomar algunas decisiones difíciles sobre qué proyectos emprendemos tanto a corto como a mediano plazo para lograr la guía de gastos más bajos a la que nos comprometimos durante las ganancias”, escribió, y agregó: “Esto afectará casi todos los equipos de la empresa”.
La nota de otro ejecutivo de Meta decía que las entrevistas de trabajo programadas para lo que habrían sido posibles empleados de ingeniería junior y de nivel medio serán «canceladas sensiblemente».
Twitter, potencialmente al borde de la adquisición por parte de Elon Musk, dijo el jueves que no había alcanzado sus propios «hitos intermedios» para el crecimiento, por lo que estaba «retirando los costos no laborales para garantizar que seamos responsables y eficientes».
Las empresas del sector tecnológico están analizando de cerca el número de empleados como una forma inmediata de reducir costos. Layoffs.fyi, un sitio que rastrea los despidos entre empresas emergentes de tecnología públicas y privadas, registró un aumento a partir de febrero, aunque los niveles todavía están muy por debajo de las primeras etapas de la pandemia de coronavirus. La empresa emergente de cocina «fantasma» Reef, la plataforma de reconocimiento de celebridades Cameo y la aplicación de dieta y bienestar Noom se encuentran entre las empresas privadas que despiden personal.
La forma en que la venta masiva de tecnología comienza a impactar en el sector privado y el ecosistema financiero que la sustenta, apenas comienza a sentirse.
Según un informe publicado por el grupo de análisis PitchBook esta semana, las empresas más cercanas a mudarse a los mercados públicos y buscar recaudar rondas más grandes han sido las primeras en experimentar un viento en contra, experimentando un «sentimiento muy diferente de los inversores» en comparación con los máximos de valoración en 2021.
Según CB Insights, la financiación de capital de riesgo global en el primer trimestre de 2022 disminuyó un 19 % con respecto al trimestre anterior, la mayor caída porcentual desde el tercer trimestre de 2012. El número de salidas públicas, ya sea por oferta pública inicial o por fusión de Spac – bajó un 45 por ciento.
Shah de Haystack dijo que el dinero para la creación de empresas ya se ha vuelto más difícil de conseguir para las empresas sin un modelo de negocio firmemente establecido.
“La gente todavía está escribiendo cheques”, dijo. “Pero si estás recaudando 500 mil, o 5 millones o 50 millones, tienes que luchar por ello, mucho más de lo que habrías tenido que luchar por ello hace un año”.