Puede que no tenga el prestigio o la larga historia, pero la serie LIV de golf ya ha inquietado al establecimiento y dividido a los jugadores.
El tercer evento comienza este mes en el Club Nacional de Golf del expresidente estadounidense Donald Trump en Bedminster, Nueva Jersey, en medio de las crecientes protestas de los sobrevivientes de los ataques terroristas del 11 de septiembre que han condenado a los golfistas por participar en la gira respaldada por Arabia Saudita.
Pero mientras que la nueva serie genera controversia, y algunos califican la participación de Arabia Saudita como “lavado deportivo”, para quienes participan, las recompensas son demasiado tentadoras. Varios grandes nombres de la PGA de EE. UU. y la gira europea se han unido en las últimas semanas, incluido el cuatro veces campeón de Grand Slam Brooks Koepka, el campeón del US Open 2020 Bryson DeChambeau y el ex jugador europeo de la Ryder Cup Paul Casey.
Incluso para jugadores elogiados como Phil Mickelson, seis veces campeón de Grand Slam y golfista del Salón de la Fama en su 31.° año como profesional, los pagos son demasiado tentadores como para perdérselos, ya que el californiano supuestamente recibió una tarifa por aparición de $200 millones.
En el evento inaugural de LIV en Inglaterra, el sudafricano Charl Schwartzel se llevó a casa un premio individual y de equipo combinado de 4,75 millones de dólares por quedar primero, más que todo el dinero que ha ganado en las ligas mayores, la PGA o las giras europeas desde la temporada 2018-19. El pago de Schwartzel fue más de 1,3 veces lo que Cameron Smith se llevó a casa después de ganar el Players Championship de 2022 en Sawgrass, anteriormente la bolsa más grande del deporte, y 1,75 veces la recompensa de Scottie Scheffler por ganar el Masters en Augusta.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
El análisis del Financial Times de los premios en metálico muestra que una cuarta parte de los golfistas que participaron en la serie LIV han ganado más en los dos primeros eventos que desde la temporada 2018-19 (o desde que se convirtieron en profesionales, si es más tarde).
El FT analizó los premios en metálico otorgados por los majors, PGA Tour, European Tour, Asian Tour, PGA of Australia, Japan Golf Tour, Sunshine Tour y Korn Ferry Tour (excluyendo la bonificación de la Copa FedEx y otras tarifas/premios únicos). Algunos jugadores de LIV pueden haber ganado premios en metálico adicionales en otras giras regionales que no se incluyeron en este análisis.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Para los jugadores de golf de menor rango, el dinero del premio puede ser significativo.
El golfista estadounidense James Piot, quien se convirtió en profesional recién en mayo, ganó $335,000 combinados en los dos primeros eventos LIV. Jediah Morgan, quien se convirtió en profesional en octubre de 2021, ganó $ 154,000 por empatar en el puesto 30 en Londres, $ 30,000 más de lo que recibió por ganar el Campeonato Australiano de la PGA de Fortinet a principios de año. Recibió $120,000 por el último lugar en Portland.
Andy Ogletree, quien pasó seis meses recuperándose de una cirugía en 2021, quedó último en Londres y recibió $120,000. Ha ganado un total de $38,000 jugando en el PGA Tour desde que se convirtió en profesional a fines de 2020. Ogletree no jugó en el evento LIV Portland.
“Si el PGA Tour va a competir en dólares, solo en dólares, contra una monarquía extranjera que está tratando de comprar el juego, es un lugar muy difícil para nosotros”, dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, al FT. «Estamos 100 por ciento enfocados, me escucharon decir esto, creo que tres veces hoy, en crear la plataforma competitiva más fuerte posible para los mejores jugadores del mundo».
Ambos circuitos han castigado a los miembros que acudieron a LIV. El PGA Tour golpeó a los jugadores con suspensiones y el European Tour impuso multas de £ 100,000 a quienes jugaron para LIV a pesar de no obtener la aprobación.
La PGA y las giras europeas están fortaleciendo su alianza como una muestra de unidad tras la partida de varios miembros de alto perfil a LIV.
La semana pasada, dijeron que la PGA aumentaría su participación del 15 por ciento en la productora de medios del circuito europeo, que fue adquirida por 85 millones de dólares en 2020, al 40 por ciento.
Aumentar las recompensas económicas que se ofrecen ha sido una prioridad para ambos tours. El fondo total de premios del European Tour para 2022 asciende a más de 140 millones de dólares, excluyendo los campeonatos mayores y mundiales de golf, por encima de su récord de 2019 de 130 millones de dólares y reforzado por un patrocinio principal con DP World, con sede en Dubái.
El PGA Tour presentó el año pasado su “programa de impacto en el jugador”, un fondo de 50 millones de dólares reservado para los golfistas que “mueven la aguja positivamente”, por ejemplo, a través de las redes sociales y actividades promocionales. También estableció planes para aumentar el dinero del premio anual en un 16 por ciento a $ 427 millones en 2022.
El director ejecutivo del Tour Europeo, Keith Pelley, le dijo al FT la semana pasada que nunca había sido un «fanático de pagar simplemente tarifas de aparición solo para que los jugadores jueguen».
“La magia de este juego es la esencia de la verdadera competencia, el legado de los torneos establecidos y los grandes de nuestro juego y reconocerlos”, dijo.
“Si ciertos jugadores están significativamente más involucrados en la promoción, significativamente más en nuestro contenido social y están impulsando las calificaciones de televisión, lo que nuevamente es una forma de moneda, entonces hay una forma de recompensar [that].”