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Los gobiernos occidentales intensificaron los llamados a sus ciudadanos para que abandonaran el Líbano mientras aún hubiera vuelos comerciales disponibles, mientras una región ansiosa se preparaba para la posibilidad de una guerra regional en toda regla después de los asesinatos gemelos en Beirut y Teherán.
Francia instó a sus ciudadanos a abandonar el país lo antes posible debido al “contexto de seguridad muy volátil”, tras llamamientos similares del Reino Unido, Estados Unidos y Jordania el sábado, que citaron la escalada de tensiones entre Israel, Irán y el grupo militante Hizbulá.
“Alentamos a quienes deseen salir del Líbano a reservar cualquier boleto disponible, incluso si ese vuelo no sale inmediatamente o no sigue el itinerario de su elección”, dijo la embajada de Estados Unidos en el Líbano en un correo electrónico a sus ciudadanos.
“Salgan ahora”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, a los británicos en el Líbano. “Las tensiones son altas y la situación podría deteriorarse rápidamente… mi mensaje a los ciudadanos británicos allí es claro”.
Suecia cerró el sábado su embajada en Beirut y pidió a todos los suecos que abandonen el país lo antes posible.
Varias aerolíneas han suspendido, reprogramado o cancelado vuelos hacia y desde Beirut esta semana, entre ellas Air France-KLM Group, Kuwait Airlines, Lufthansa Group, Aegean, Emirates y Qatar Airways. Algunas aerolíneas suspendieron sus servicios a Israel.
Israel ha asumido públicamente la responsabilidad del asesinato del alto comandante de Hezbolá, Fuad Shukr, en un barrio densamente poblado del bastión del grupo militante en Beirut, pero no ha confirmado ni negado el asesinato del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán el miércoles.
Irán dijo que Haniyeh fue asesinado por un proyectil de corto alcance que fue disparado contra la residencia oficial donde se encontraba en Teherán, y prometió castigar a Israel.
La Guardia Revolucionaria del país dijo el sábado que el asesinato fue “orquestado y ejecutado” por Israel y acusó al “criminal” Estados Unidos de complicidad en el ataque al brindar apoyo al estado judío.
Hassan Nasrallah, líder del Hizbulá con sede en el Líbano, también ha prometido venganza contra Israel.
Israel y el grupo militante libanés han intercambiado fuego transfronterizo con creciente intensidad desde el ataque de Hamas del 7 de octubre. Pero el conflicto latente no ha desembocado en una conflagración en toda regla, gracias en parte a los esfuerzos diplomáticos encabezados por Estados Unidos para contener la violencia, y en parte a la vacilación de ambos archienemigos a la hora de desencadenar un conflicto que podría devastar a ambos países.
La diplomacia se ha intensificado durante la última semana para tratar de evitar una guerra regional, mientras que Estados Unidos ha desplegado fuerzas adicionales en la región para ayudar a defender a Israel.
Pero los afiliados de Hezbolá han criticado al enviado estadounidense que ha estado trabajando durante meses para negociar un acuerdo entre Hezbolá e Israel para poner fin a sus enfrentamientos, acusando a Washington de ser responsable del asesinato de Shukr, lo que pone de relieve los desafíos que enfrenta Estados Unidos para aliviar las tensiones.
El grupo militante libanés no estaba “de humor para escuchar”, según dos personas familiarizadas con las conversaciones, diciendo que respondería como y cuando quisiera.
Muchos libaneses que tenían la opción de hacerlo abandonaron la capital para trasladarse a zonas consideradas más seguras. Los que se quedaron llenaron salas de conciertos, restaurantes y bares este fin de semana, confundidos sobre qué hacer mientras esperaban la inminente guerra.
“Durante horas estuve pensando si salir o quedarme en casa, pero decidí que una copa de vino o tres me ayudarían a calmar los nervios”, dijo Selim Georges, de 42 años, sentado en un popular restaurante de Beirut el domingo.
Los llamados de los gobiernos occidentales a abandonar el Líbano este fin de semana aumentaron los temores en el país, mientras miles de expatriados libaneses que estaban en casa durante el verano debatían si quedarse o irse.
Francia estima que unos 23.000 ciudadanos viven en el Líbano y que miles más visitarán el país este verano, mientras que el Reino Unido estima que unos 16.000 de sus ciudadanos viven actualmente en el Líbano.