El corazón de la capa de hielo de la Antártida occidental no está funcionando bien. «Las arterias están rotas», concluye el investigador Dylan Rood. Después de todo, experimentó que dos monstruosos glaciares se están derritiendo a un ritmo rápido: en un lapso de tiempo de más de 5000 años, nunca había sucedido tan rápido como ahora.
“Las arterias vitales del corazón de la capa de hielo de la Antártida Occidental se han roto”, escribió Dylan Rood (Imperial College London), basado en su investigación publicada en la revista Nature Geoscience. Según el investigador, ahora es importante saber rápidamente si es demasiado tarde para «detener el sangrado». Si esto no sucede, los casquetes polares (derretidos) podrían ser los responsables de un aumento del nivel del mar de no menos de 3,4 metros.
‘Glaciar del Juicio Final’
Se trata de dos glaciares: los glaciares Thwaites y Pine Island. El primero cubre un área de nada menos que 192.000 kilómetros cuadrados -eso es casi el tamaño de Gran Bretaña- y preocupa desde hace tiempo. Desde el año 2000, ya ha perdido un billón de toneladas de hielo, lo que lo hace responsable de alrededor del 4 por ciento del aumento global del nivel del mar. Ninguna otra masa de hielo antártica está tan sujeta a cambios, lo que le valió el apodo de «glaciar del fin del mundo». El segundo glaciar, Pine Island Glacier, es un poco más pequeño con un área de 162,300 kilómetros cuadrados.
Para descubrir qué tan sensibles son estos dos monstruosos glaciares al calentamiento global, los investigadores de la Universidad de Maine y el British Antarctic Survey (que incluye a científicos del Imperial College London) se sumergieron en el pasado.
Playas antárticas
Después de todo, hace unos 5000 años el clima era más cálido, el nivel del mar era más alto y los glaciares eran más pequeños. Así que los investigadores fueron en busca de antiguas playas antárticas con conchas y restos de pingüinos. De esta forma, pudieron determinar la edad exacta de las antiguas playas y reconstruir la altura del nivel del mar durante los últimos 5.000 años.
¿Qué resultó? Durante los últimos treinta años, la velocidad a la que se derriten los glaciares se ha duplicado. “Si bien estos frágiles glaciares se han mantenido relativamente estables durante los últimos milenios, la velocidad a la que se están derritiendo se ha acelerado en las últimas décadas, lo que ha provocado un aumento en el nivel global del mar”, concluye Rood.
La pregunta es si aún se puede detener el sangrado. Y, lamentablemente, los investigadores no pueden responder a eso, sin investigación adicional.
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