Fue el verano de 2022 que finalmente dejó huérfano al glaciar Scex Rouge, rompiendo la conexión que lo unía a su padre más grande durante milenios.
Solo el año pasado, tres metros de hielo cubrieron una montaña rocosa en lo alto de los Alpes suizos, a través de la cual se ha deslizado una lengua de hielo monumental desde el glaciar Tsanfleuron más grande durante hasta 5.000 años. Pero en un brillante día soleado de esta semana, un istmo fangoso de la profundidad de un charco helado fue todo lo que los conectó, ya que un camino oculto durante mucho tiempo se abrió entre ellos.
“Sabíamos que el paso surgiría algún día”, dijo Bernhard Tschannen, director ejecutivo de Glacier 3000, una estación de esquí que opera teleféricos hasta los glaciares en el macizo de Diablerets. “Este año fue dramático”, agregó. “Hemos perdido aproximadamente tres veces más hielo este año que en promedio en cada uno de los últimos 10”.
Aquí, en la cadena montañosa más alta de Europa, a 3.000 m sobre el nivel del mar, el impacto del verano extremo de Europa, el último de una serie de veranos extremadamente calurosos e inviernos inusualmente suaves, se ha vuelto evidente. Los antiguos glaciares están amenazados en todo el mundo, desde el Himalaya hasta los Andes, pero el proceso de derretimiento ha sido más evidente en Europa y, en particular, en los Alpes.
Tschannen dijo que había visto cambios radicales en los 15 años que ha trabajado en los picos altos. Solía haber tanto hielo que las vistas eran completamente diferentes, notó, con montañas enteras oscurecidas por la masa de varios glaciares.
“Sabemos por lo que hemos medido hasta ahora que este año definitivamente será el peor registrado para el retroceso de los glaciares, y por bastante distancia”, dijo Daniel Farinotti, glaciólogo de ETH, la universidad de investigación de Zúrich.
Al igual que el resto de Europa occidental, Suiza tuvo temperaturas récord este verano. Las temperaturas promedio fueron 0,4 °C más altas este año que el récord anterior establecido en 2021, según datos publicados el jueves por el programa de observación de la Tierra Copernicus de la UE.
En un día particularmente caluroso de julio, el servicio meteorológico suizo dijo que había registrado una altitud de congelación para el agua de 5.000 m, que es más alta que la cumbre del Mont Blanc.
Lejos de ser inusuales, los climatólogos y glaciólogos dicen que los eventos de este verano son una aceleración de una tendencia ya siniestra.
Los glaciares de Suiza han perdido la mitad de su masa desde la década de 1930, según un estudio publicado el mes pasado por ETH y el Instituto Federal Suizo para la Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje.
“En muchos glaciares, ahora vemos características de lo que llamamos colapso: grietas que se abren y hielo que se desmorona, y esto ciertamente no volverá a crecer el próximo año”, dijo Farinotti. “Se está haciendo un daño irreversible”.
La ola de calor de este verano fue particularmente impactante porque siguió a un invierno inusualmente seco. Con menos nieve cayendo sobre los Alpes en los meses más fríos, el hielo glacial estuvo expuesto al sol directamente a fines de la primavera.
Para algunos escépticos, la reducción de los glaciares de los Alpes es un hecho inevitable del cambio geológico: la Tierra simplemente está llegando al final de un largo período de glaciación, dicen.
Los climatólogos, sin embargo, tienen claro que el calentamiento actual es tan repentino y extremo que no puede explicarse simplemente como parte de los ciclos climáticos naturales a largo plazo de la Tierra.
La pérdida de glaciares “es el lenguaje visual del cambio climático”, dijo James Dalton, jefe de gestión de aguas y tierras de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
“Si los escépticos pudieran ir y ver qué ha pasado con estos glaciares, en comparación con lo que eran hace 50 o 60 años, creo que habría menos dudas. Incluso con cinco o 10 años fríos, el hielo no regresa”.
Para muchas comunidades de los Alpes, la desaparición de los glaciares es motivo de gran preocupación.
La sensación de crisis ha llegado a casa por una serie de noticias espeluznantes este verano, ya que el retroceso del hielo ha abandonado tragedias desconocidas y congeladas durante mucho tiempo. Han aparecido cuerpos ataviados con ropa de hace décadas, así como los restos de un avión de 1968, cuya desaparición hasta ahora era un misterio.
Luego están las innumerables formas sociales y económicas en que la disminución de los glaciares podría alterar la vida. Los sistemas de agua completos pueden necesitar un replanteamiento, como lo demostró la severa sequía de este verano en Europa.
Los glaciares alpinos actuaron este año como una reserva de emergencia eficaz, alimentando ríos como el Rin, el Ródano y el Po más de lo habitual para compensar la menor precipitación en las tierras bajas. Pero una vez que desaparezcan, los efectos de las sequías río abajo serán aún más severos.
Según los científicos, incluso si el calentamiento de las temperaturas pudiera detenerse repentinamente, ya sería demasiado tarde para cientos de los 1.400 glaciares de Suiza, que constituyen alrededor de la mitad de todo el hielo glacial de los Alpes.
Así como una gran cantidad de nieve compactada en una ciudad puede durar varios días después de una ola de frío, incluso bajo el cálido sol, los tamaños actuales de los glaciares también reflejan las temperaturas pasadas. Hay un retraso. “Hemos calculado cuánta pérdida ya se ha cometido y esa cifra resulta en aproximadamente un 40 por ciento más de la masa actual”, dijo Farinotti.
Tschannen no tenía ninguna duda de que, aislado del Tsanfleuron, Scex Rouge no sobreviviría. “Los glaciares son una masa viva”, explicó. Separado de su padre, cualquier esfuerzo por salvar la masa de hielo finalmente fracasaría. “Creo que desaparecerá en una década”.
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