Si bien el reciclaje de productos tecnológicos es más que una necesidad para reducir la producción y avanzar hacia la sobriedad tecnológica, muchas organizaciones toman una decisión completamente diferente. En lugar de dar una segunda vida a sus dispositivos usados, los gigantes tecnológicos optan por inutilizarlos destruyéndolos.
Destruir discos duros en lugar de reciclarlos: la génesis de una realidad en el mundo tecnológico
Para la Tiempos financieros, Mick Payne, director de operaciones de Techbuyer, una empresa que se especializa en comprar, restaurar y revender equipos informáticos, habló sobre una de sus experiencias una vez en su vida. Mientras se dirigía al centro de datos de un gran grupo tecnológico, Mick Payne le ofrece a la empresa recuperar todos los discos duros usados, destinados a ser reemplazados en breve. Promete una suma bastante sustancial mientras se compromete a borrar cualquier dato presente en los dispositivos de almacenamiento.
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La respuesta clara de la empresa: se niega y dice que un camión recuperará todos estos discos duros para triturarlos. Una decisión incomprensible para Mick Payne.
Los centros de datos están formados por enormes filas de gabinetes. En el interior, conmutadores de red, enrutadores, cortafuegos, pero también cables y bastidores. Por último, están los sistemas de almacenamiento, más comúnmente conocidos como discos duros. Estos se cambian de dos a tres veces por década. Imagen: Microsoft.
Cada 3 a 5 años, para garantizar el máximo rendimiento, cualquier dispositivo de almacenamiento de datos presente en un centro de datos se reemplaza por uno nuevo. Esto no significa que el disco duro ya no funcione, sino simplemente que es menos eficiente que cuando comenzó. Todas las empresas contactadas por el Tiempos financieros dijeron que preferirían destruirlos que venderlos, incluso si el precio fuera atractivo. Pero entonces, ¿por qué?
Los grupos temen que los datos confidenciales puedan permanecer en los discos duros…
Un empleado de Amazon Web Services ha confirmado que la firma de Jeff Bezos destruyó sus discos duros por considerarlos obsoletos. » Si dejamos pasar un dato, perdemos la confianza de nuestros clientes “, especifica. Un empleado de Microsoft dice lo mismo: actualmente estamos destruyendo todos los dispositivos que transportan datos para garantizar que la confidencialidad de los datos del cliente se mantenga por completo «.
Las empresas tendrían miedo de que los datos se filtraran. ¿Bien nombrado? En septiembre de 2022, la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) multó a Morgan Stanley Bank con 35 millones de dólares. El motivo aducido: no haber borrado correctamente los datos de los clientes tras el desmantelamiento de los servidores del banco. Parte del equipo de almacenamiento terminó en subasta cuando contenía datos bancarios.
Sin lugar a dudas, surge la cuestión de la confidencialidad de los datos. Sin embargo, también se menciona otra razón: la de la ecología y la energía. Puede parecer sorprendente a primera vista, pero al destruir estos discos duros, ya no son reutilizables y no consumen más energía.
La cuestión geopolítica entra en la ecuación
Un estudio del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) de EE. UU. dice que cada año 20 millones de discos duros quedan fuera de servicio al otro lado del Atlántico. Forman parte de los 54 millones de toneladas de desechos electrónicos que se producen cada año en el mundo. Cada uno de sus discos duros contiene componentes electrónicos producidos con tierras raras.
Estos materiales, al contrario de lo que sugiere su nombre, no son tan raros. Lantánidos, neodimio, disprosio, grafeno… todos se utilizan para la producción de semiconductores y se encuentran por todas partes en la corteza terrestre. Sin embargo, un país extrae más de la mitad de estas tierras raras: China.
Solo China tiene más de un tercio de las reservas mundiales de tierras raras en 2021. Captura de pantalla: países con las mayores reservas de tierras raras del mundo en 2021 / Statista.
Estos metales, las tierras raras, son potencialmente reciclables, pero al destruir un componente electrónico, el contenido de tierras raras ya no se puede utilizar. Esto es lo que Julien Walzberg, investigador del NREL en el Tiempos financieros : “ Incluso si recupera todos los materiales cuando recicla un producto, toda la energía y el dinero que invierte en usar esos materiales para fabricar los componentes del producto se pierde para siempre.s». En su informe, afirma que reutilizar un disco duro evita emitir cuatro veces más emisiones de dióxido de carbono que destruirlo.
Demanda de los clientes y presión de los fabricantes de componentes electrónicos
La última dificultad concierne a la exigencia de los clientes, ciertas multinacionales afirman que sus clientes quieren la excelencia. Según ellos, esto requeriría la adquisición de herramientas informáticas de alto rendimiento y por tanto la renovación de componentes.
Si bien la tendencia es hacia la destrucción de este material considerado obsoleto, los gigantes tecnológicos parecen ser conscientes del problema. Google indicó recientemente que el 27% de sus componentes utilizados en sus servidores fueron reacondicionados, formateados para su reutilización lo antes posible. Microsoft, por su parte, afirma que para 2024 se reutilizará el 80% de sus discos duros dados de baja. Una cifra que parece complicada de alcanzar ya que la firma sigue destruyendo en masa sus viejos discos duros.
Este último se ha esforzado por extender el ciclo de vida de sus servidores en la nube en dos años. Ahora, en lugar de renovar sus discos duros cada cuatro años, Microsoft lo hará cada seis años. No obstante, el gigante tecnológico se arriesga a inquietar tanto a sus clientes como a los fabricantes de procesadores que suministran componentes electrónicos a la empresa.
Si bien los especialistas están convencidos de que es posible borrar cualquier dato en un disco duro de manera segura, la destrucción sigue en orden. Si bien la escasez de semiconductores continúa, más que nunca, surge la cuestión del reciclaje de componentes electrónicos.