A veces parece que no les importa demasiado nuestra existencia, pero en realidad los gatos están más interesados en nuestras acciones de lo que pensamos, según un estudio japonés. Como los perros, conocen su propio nombre. Es más: también pueden reconocer el nombre de otros gatos de su ‘círculo de conocidos’, y el de sus compañeros de casa.
Investigaciones anteriores han demostrado que los gatos son más inteligentes de lo que a veces parecen y que pueden vincularse estrechamente con las personas. Que conocen su propio nombre también está científicamente comprobado. Pero el nuevo estudio muestra que también pueden reconocer los nombres de los gatos en su entorno inmediato y los de sus compañeros de casa. Puede parecer extraño, pero quizás más plausible cuando sabes que los perros pueden incluso memorizar los nombres de cientos de cosas diferentes.
Los propios investigadores creen que la conclusión más llamativa de su estudio es que los gatos sí parecen prestar atención a nuestras conversaciones. “Lo que hemos descubierto es asombroso”, dijo el científico animal Saho Takagi a The Asahi Shimbun. “La gente necesita saber la verdad: los felinos no parecen escuchar las conversaciones de las personas, pero de hecho lo hacen”.
¿Cómo diablos puedes averiguar eso en los gatos? Takagi y su equipo realizaron algunos experimentos con gatos en casas donde también vivían otros gatos. Por un lado, en los hogares comunes, por el otro, en los ‘cafés de gatos’ japoneses, donde los visitantes tienen la oportunidad de interactuar con muchos gatos que viven allí.
gato modelo
Durante las pruebas, los investigadores le mostraron a un gato una imagen del llamado ‘gato modelo’, un gato muy conocido del mismo hogar o café de gatos. Esa foto se mostró en la pantalla de una computadora mientras el dueño de ese gato decía el nombre correcto u otro nombre en voz alta. Se descubrió que los gatos domésticos mal llamados miraban la pantalla por más tiempo, posiblemente porque estaban sorprendidos o intrigados por la falta de coincidencia entre la imagen y el nombre del gato modelo. Para los gatos del cat cafe, los científicos descubrieron que no era posible una visualización más prolongada, posiblemente porque vivían con muchos otros gatos, no solo con unos pocos, y por lo tanto pueden haber estado menos familiarizados con el gato modelo elegido y su nombre.
«Solo los gatos domésticos anticiparon una cara de gato específica al escuchar el nombre del gato, lo que sugiere que coincidieron con el nombre del gato estímulo y el individuo específico», escriben los investigadores en su artículo. “Al escuchar el nombre de un gato, los gatos de prueba esperaban la cara correspondiente”.
Los investigadores sospechan que los gatos de una casa captan los nombres de otros gatos al observar las interacciones de los compañeros de casa con los gatos. En un café de gatos eso sería mucho más difícil porque a menudo hay docenas de gatos y también muchas personas extrañas que vienen.
Persona modelo
En un experimento similar, la imagen del gato modelo fue reemplazada por la de una persona modelo. Entonces, a los gatos se les mostró una imagen de una persona con la que vivían en un hogar con varias personas, mientras se pronunciaba el nombre de esa persona u otra. Nuevamente, la pantalla atrajo un poco más la atención de los gatos si el nombre no coincidía con la persona. El efecto fue mayor en los hogares con más personas y en los hogares donde el gato vivía más tiempo con la familia.
“Nuestra interpretación es que los gatos que viven con más personas tienen más probabilidades de escuchar nombres que los gatos que viven con menos personas, y que vivir más tiempo con una familia magnifica esta experiencia”, explican los investigadores. «En otras palabras, la frecuencia y la cantidad de exposiciones a los estímulos pueden hacer que la asociación nombre-cara sea más probable», suena un poco más científico.
Se necesitan experimentos con más gatos para concluir, como los investigadores de este estudio, que esta es «la primera evidencia de que los gatos domésticos vinculan las expresiones humanas y sus referencias sociales a través de experiencias cotidianas», especialmente porque el estudio es relativamente pequeño con solo unos pocos. docena de gatos. Los científicos japoneses también reconocen que todavía no sabemos mucho sobre los mecanismos específicos del aprendizaje social en los gatos. Esto tiene que ver con el difícil objeto de estudio que sigue siendo un gato.
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