Pema Choden Tshering sueña en grande. «Mi visión para el fútbol femenino en Bután es usar el fútbol como catalizador y herramienta para cambiar y mejorar la vida de todos los involucrados», dijo a DW la jugadora de 26 años. «Obviamente, los resultados cuentan al final del día y es por eso que quiero que a nuestros equipos mayores y juveniles les vaya bien a nivel regional y luego les vaya bien a nivel continental durante los próximos cinco o seis años». Tshering es futbolista y oficial en una sola persona: en la selección nacional juega en el centro del campo, en la asociación de fútbol de Bután (mejores amigos) es responsable del fútbol femenino desde 2022. Le ayuda conocer ambos lados, dice Tshering: «Si el fútbol puede seguir desarrollándose, esto también debe suceder fuera de la cancha».
Bután es un país en desarrollo futbolístico
Casi 780.000 personas viven en el pequeño estado del Himalaya, que tiene aproximadamente el tamaño de Suiza, el 80 por ciento de ellos a una altitud de más de 2.000 metros. Cuando se trata de fútbol, Bután es un país en desarrollo. Solo hay unos 20 campos de césped artificial que pueden jugar 11 contra 11. Todos los partidos internacionales se jugarán en la capital, Thimphu, a unos buenos 2.300 metros sobre el nivel del mar en el Estadio Nacional de Changlimithang, con capacidad para 15.000 espectadores. En los últimos años, se han construido muchos campos pequeños de propiedad privada en Bután porque se ha convertido en un negocio lucrativo, informa Tshering.
Bután solo ha sido miembro de la asociación mundial de fútbol FIFA desde 2000. En su ranking, la selección masculina de Bután se encuentra actualmente en el puesto 185 (de 211), la selección femenina en el puesto 177 (de 187). Existe una liga nacional masculina desde 2012 y una femenina desde 2016, en la que recientemente compitieron nueve equipos entre sí. La temporada pasada, que finalizó en enero, la liga la ganó el Paro Women’s FC (WFC), un club de una ciudad de unos 15.000 habitantes. Un décimo club se unirá a la liga la próxima temporada: Bumthang WFC de un distrito en el norte del país.
Todos los partidos internacionales de fútbol en casa de la selección de Bután se juegan en el estadio nacional de Thimphu.
En 2022, 219 futbolistas se registraron oficialmente en la BFF. «La mayoría de los jugadores provienen de las ciudades más grandes», dice Tshering. Sin embargo, la asociación trata de llegar con sus programas a lugares del país, a menudo a gran altura.
Por primera vez en la clasificación olímpica en el inicio
La BFF apuesta por la promoción del talento joven. Además del centro de rendimiento masculino en Timphu, también ha habido una academia de fútbol para niñas y mujeres en la ciudad de Gelephu, en el extremo sur de la frontera con India, desde 2015, con un campo de césped artificial y sala de pesas. Los equipos nacionales de Bután se entrenan allí desde los juveniles U14 en adelante. Los jugadores más talentosos son seleccionados para la academia a intervalos regulares.
El exinternacional surcoreano Hong Kyung-suk ha estado a cargo de la selección absoluta desde junio de 2022. Antes de los Campeonatos del Sur de Asia en Nepal el otoño pasado, intensificó su entrenamiento seis días a la semana. Valió la pena. El equipo, que en su mayoría había sido golpeado hasta ese momento, logró su primer éxito notable: Bután derrotó a Sri Lanka por 5-0 en la ronda preliminar y se clasificó como subcampeón de grupo detrás de Nepal para las semifinales del torneo. Allí, sin embargo, el último ganador del torneo, Bangladesh, era demasiado grande. Los butaneses perdieron 8-0.
El seleccionador nacional aún podría estar satisfecho. Su equipo continúa enfocándose en «mejorar las habilidades de juego, desarrollar más fuerza muscular y jugar más rápido que antes», dijo Hong a DW. En abril, la selección partirá por primera vez en una clasificación olímpica: para los Juegos de París 2024. En la primera ronda de la asociación continental asiática AFC, los oponentes son Uzbekistán (49º en el ranking mundial), Timor Oriental (153º) y Jordania (69º). Bután es un extraño. «Creo que será una gran lección y experiencia para nuestras niñas», dice Pema Choden Tshering, «y una buena plataforma para descubrir cuál es la posición del fútbol femenino en Bután a nivel continental».
Igualdad salarial: con los pies temblorosos
La jugadora nacional no tendría que luchar con los prejuicios en su país de origen: «Tenemos una sociedad muy liberal en la que el género, la religión, la casta, etc. no influyen en la elección de carrera. Un ejemplo: los dardos, un deporte tradicional que solía Este juego que solo jugaban los hombres ahora es muy popular entre las mujeres. Incluso hay muchas mujeres que participan en torneos de dardos».
Tshering proviene de una familia apasionada por el fútbol: su padre, Hishey Tshering, es presidente del club de la capital, Thimphu City FC, en el que no solo juega Pemba Choden, sino también su hermano Orgyen Wangchuk Tshering. El centrocampista de 23 años pertenece -al igual que su hermana- a la selección nacional de Bután. Tanto los «Dragon Boys» como las «Dragon Girls» reciben un salario mensual de 30.000 ngultrum, el equivalente a casi 350 euros. «Mientras que las naciones futbolísticas más dominantes están haciendo olas en su lucha por la igualdad salarial, nuestras Dragon Girls tienen la suerte de tener la misma remuneración. [wie die Männer – Anm. d. Red.] sin tener que luchar por ello», declara orgullosa la Asociación de Fútbol de Bután en su sitio web.
El salario está ligeramente por encima del salario promedio de un funcionario del gobierno, dice Tshering: «Sin embargo, el problema es que puedes perder este ingreso de la noche a la mañana por lesiones o pérdida de forma y luego tener que retirarte del deporte». Por lo tanto, muchos jugadores prefieren confiar en un trabajo más seguro. «Uno de los mayores desafíos para el fútbol en Bután, no solo para el fútbol femenino, es el hecho de que es muy difícil ganarse la vida con el deporte. Esto significa que la presión de la familia o la sociedad es muy alta y una educación académica. se prefiere.»
Primer futbolista butanés en un club extranjero
Pero tal vez eso también cambie si continúa la tendencia ascendente en el fútbol femenino butanés. En cualquier caso, el seleccionador nacional Hong ve un «potencial ilimitado» para el fútbol femenino en el país. Según la mujer de 37 años, le gustaría que las mujeres butanesas jugaran al fútbol no solo en su país de origen sino en todo el mundo. Se ha dado el pistoletazo de salida para esto. Deki Lhazom es la primera futbolista del estado del Himalaya en ganar su dinero en una liga extranjera. El internacional de 19 años firmó por un año en Arabia Saudita el otoño pasado con el club Al-ittihad FC.
En Bután, también hay algunos que podrían ganarse la vida con el fútbol, dice Pema Choden Tshering: «Esperamos que esto inspire a otros y se convierta en un punto de inflexión para el fútbol en Bután, aunque lleve algún tiempo». Sigue faltando patrocinadores, sobre todo en el fútbol femenino. «Debido a que los recursos financieros son muy limitados, muchas niñas dejan el fútbol a cierta edad. Por lo tanto, es un gran desafío mantener a las jugadoras comprometidas».
Para asegurarse de que esto tenga éxito, Tshering está desarrollando un plan estratégico para los próximos cuatro años con el apoyo de la FIFA. Para lograr el éxito deportivo, el fútbol femenino en Bután no debe jugar un papel secundario, sino que debe pasar a primer plano, dice el internacional y oficial: «La pregunta siempre debe ser: ‘¿Cómo está el fútbol femenino?’ y no ‘Oh, nos olvidamos de eso’ o ‘Esperemos a que alguien lo mencione’. Se le debe dar la misma prioridad e importancia que al fútbol masculino».