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Los fiscales surcoreanos buscan una pena de prisión de cinco años para el presidente de Samsung, Lee Jae-yong, por cargos de fraude contable y manipulación de acciones relacionados con la controvertida fusión de 2015 de dos de las unidades del grupo.
Los fiscales alegan que Lee, que fue vicepresidente de Samsung Electronics en 2015, estaba entre un grupo de ejecutivos que infló el precio de las acciones de Cheil Industries, una empresa textil, y devaluó Samsung C&T, una empresa de construcción e ingeniería, durante la fusión para ayudar a consolidar el control del conglomerado por parte del vástago multimillonario.
Afirman que la supuesta manipulación de acciones por parte de Lee provocó pérdidas a los accionistas de Samsung C&T. Lee, nieto del fundador de Samsung, Lee Byung-chul, también está acusado de orquestar un fraude contable de 3.900 millones de dólares en la unidad biofarmacéutica del grupo en 2015 como parte del mismo caso.
«Los acusados socavaron los cimientos de los mercados de capitales del país para facilitar la sucesión del líder», dijeron los fiscales el viernes.
«Abusaron de la autoridad otorgada por la empresa y los accionistas para los intereses privados del líder del grupo y abusaron de un desequilibrio extremo de información», agregaron. La sesión del viernes fue la última audiencia antes de que se espere un fallo en los próximos meses.
Lee ha negado haber actuado mal durante el juicio de tres años, alegando que la fusión y el proceso contable eran parte de las actividades comerciales normales del grupo.
En 2017, el magnate fue condenado por sobornar a la entonces presidenta surcoreana, Park Geun-hye, en un caso separado relacionado con la misma fusión. Pasó 18 meses en prisión hasta que el sucesor de izquierda de Park, Moon Jae-in, le aprobó la libertad condicional en 2021.
Desde entonces, Yoon Suk Yeol, el fiscal que supervisó las condenas de Lee y Park, ha sido elegido presidente del país. Pero los críticos dicen que la administración Yoon ha sido demasiado indulgente con el chaebol, los poderosos conglomerados familiares del país.
Yoon concedió a Lee un indulto el año pasado, y su gobierno argumentó que el magnate necesitaba ser reinstalado como jefe de la empresa más grande del país para ayudar a «revitalizar la economía».
«El fraude contable y la manipulación de acciones son delitos graves que sacuden los cimientos del capitalismo, pero buscan un castigo demasiado leve para Lee», dijo Park Sangin, profesor de economía en la Universidad Nacional de Seúl.
«Bajo el presidente Yoon, la reforma chaebol del gobierno y el castigo de los magnates acusados de delitos de cuello blanco están retrocediendo, lo cual es muy preocupante».
La fusión de 8.000 millones de dólares entre Samsung C&T y Cheil expuso la cómoda relación entre los conglomerados y el gobierno. El Servicio Nacional de Pensiones, administrado por el estado, que poseía una participación del 11 por ciento en Samsung C&T, votó a favor de la fusión a pesar de la fuerte oposición del fondo de cobertura activista estadounidense Elliott Management, que era un accionista minoritario de Samsung C&T.
Elliott ganó este año un fallo de arbitraje internacional que ordenó a Corea del Sur pagar al fondo de cobertura 108 millones de dólares por daños y perjuicios como resultado de la fusión y la intervención del gobierno anterior en el acuerdo. Corea del Sur está impugnando el fallo arbitral.
Samsung Electronics no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.