Después de pasar varias semanas en un hospital abarrotado en la provincia oriental de Jiangsu cuidando a su padre de 53 años cuando sucumbió a la neumonía inducida por covid-19, Wang se sorprendió al saber que la enfermedad que le quitó la vida el sábado no podía ser impresa en su acta de defunción.
“Es absurdo, alguien muere y ni siquiera podemos escribir con precisión la causa”, dijo la joven de 23 años, que pidió ser identificada solo por su apellido.
Desde que se levantaron los controles de cero covid en China, los hospitales se han visto inundados de pacientes y los crematorios han tenido dificultades para satisfacer la demanda. Como resultado, muchos analistas han expresado su sorpresa de que el número oficial de muertos no sea mayor.
En el período del 8 de diciembre al 12 de enero, el número oficial de muertes fue de 59.938, según las cifras revisadas de muertes en centros de salud presentadas por la Comisión Nacional de Salud el fin de semana pasado, frente a sus afirmaciones iniciales de solo 37 muertes.
Airfinity, un grupo de análisis de datos de salud, estima que el número de muertos es 10 veces mayor que esa cifra, o 641 000 muertes, suponiendo 104 millones de infecciones en el mes hasta el 18 de enero. Investigadores de la Universidad de Pekín dicen que China podría haber visto hasta 900 millones de infecciones para 11 de enero, pero no ha publicado una estimación del total de muertes.
Una posible razón de las cifras más bajas de lo esperado es que, según varios familiares y profesionales médicos en todo el país, los funcionarios chinos están eliminando el «Covid-19» de los certificados de defunción de muchas personas que mueren con el virus.
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Seis familiares que perdieron a seres queridos por el coronavirus en las últimas semanas dijeron que estaban consternados al ver los certificados de defunción con «neumonía» o «enfermedad cardíaca» u otras causas de muerte, en lugar de covid.
Varios profesionales médicos le dijeron al Financial Times que los funcionarios locales los habían disuadido de incluir el coronavirus en los documentos oficiales, ya sea complicando el proceso o diciéndoles activamente a las instituciones médicas que no incluyeran las palabras.
En China, los certificados de defunción los redacta el hospital donde alguien muere, o la clínica comunitaria local o el comité de vecinos si mueren en casa. En algunos casos, la policía puede redactarlos. Se necesitan certificados de defunción para que los cadáveres sean incinerados.
En el caso de Wang, el hospital envió a su familia a una clínica comunitaria para procesar la muerte. Los funcionarios allí escribieron “neumonía viral (no especificada)” como la causa oficial de muerte.
“Dijeron que no podemos incluir a Covid, mi madre estaba un poco frustrada y los cuestionó: ¿la neumonía común puede matar a las personas? . . pero no queríamos discutir con ellos, así que simplemente acordamos escribir neumonía”, dijo.
Cientos de personas se hacen eco de su cuenta en línea y en entrevistas con familiares que perdieron seres queridos por Covid y pidieron no ser identificados.
En Beijing, el nieto de un hombre de unos 90 años que murió en el hospital después de tres días de fiebre por covid dijo que los médicos habían anotado «enfermedad cardíaca», su condición anterior, como causa de muerte. Otra mujer en la capital dijo que su suegra de 93 años murió después de una estadía de 10 días en el hospital a causa de Covid, pero la familia solo pudo poner «neumonía» en el certificado. La nieta de un anciano que murió en la provincia oriental de Jiangsu debido a una insuficiencia respiratoria relacionada con el covid-19 dijo que su muerte se atribuyó oficialmente a una «enfermedad subyacente».
En la provincia norteña de Jilin, una mujer le dijo al FT que un escáner mostró que el covid había devastado los pulmones de su abuela, pero el hospital no permitió una prueba de covid y clasificó oficialmente su muerte como debida a una “enfermedad coronaria”, un problema médico anterior.
Las omisiones han provocado una letanía de quejas en las redes sociales chinas. «¿Que tratas de esconder? ¿Por qué el Covid es un tabú? Tuvimos un resultado positivo en la prueba, la verdad es Covid”, dijo un usuario de Weibo en la provincia de Liaoning.
Estos intentos de dejar el coronavirus fuera de los certificados de defunción ponen en duda la confiabilidad de las últimas cifras de muertes por covid-19 de China, particularmente debido a la demora en actualizarlas.
Jiao Yahui, un alto funcionario del NHC, dijo el sábado que había tomado mucho tiempo publicar la cifra actualizada porque los hospitales tenían que revisar sus registros de defunciones, produciendo una «cantidad relativamente grande de datos e información» para analizar. No dijo si se habían basado en los certificados de defunción y el NHC no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.
Los médicos que hablaron con el FT dijeron que el ímpetu oficial para subestimar las muertes por covid era claro. Un médico de urgencias de una pequeña ciudad en la provincia sureña de Guangdong dijo que a él y a sus colegas les habían dicho: “Los certificados de defunción no pueden incluir “xinguán”. [Covid-19] estos dos personajes.”
Otro médico de un gran hospital en las cercanías de Guangzhou agregó: «No lo entiendo, pero esto es lo que el [hospital] los líderes nos dijeron que hiciéramos. Tal vez sea solo para salvar las apariencias.
En la capital china, tres enfermeras de clínicas comunitarias encargadas de redactar certificados de defunción para quienes fallecen en sus hogares dijeron que no tenían las “calificaciones” para atribuir una muerte al covid o dieron otras razones por las que no podían incluirla. “Lo máximo que podemos hacer es escribir ‘sospecha de covid’ si tienen una prueba de PCR”, dijo una enfermera en el centro de Beijing.
Si bien un médico de un gran hospital en Shanghái dijo que nunca había recibido una orden directa para omitir el covid de los certificados de defunción, “lo hicieron muy estricto y complicado”, dijo. «Para incluir [Covid-19] el caso debe ser revisado por el Centro local para el Control de Enfermedades. No hay ningún beneficio en emitir este certificado con Covid”, dijo.
Para los familiares de quienes sufrieron con Covid, el no reconocer la causa de la muerte se suma a lo que ya fue una experiencia traumática.
Wang dijo que el hospital donde murió su padre estaba repleto de pacientes enfermos de covid. “Hasta el final no pudo conseguir un ventilador. Me sentí impotente, estábamos en un hospital, pero no pude conseguir el tratamiento de mi padre”, dijo.