Los votantes en cuatro provincias ocupadas por Rusia del sur y este de Ucrania acordaron abrumadoramente que sus regiones se unieran a Rusia en referéndums considerados plebiscitos falsos por Kyiv y sus socios occidentales.
Las papeletas mostraron apoyo en Luhansk con un 98 por ciento, Zaporizhzhia con un 93 por ciento y Kherson con un 87 por ciento después de un conteo completo, informó la agencia estatal de noticias rusa Ria Novosti. En Donetsk, el 95 por ciento estuvo a favor con poco más de la mitad de los votos contados.
La votación organizada apresuradamente se llevó a cabo durante cinco días, con funcionarios electorales, fuerzas de seguridad y soldados rusos yendo de casa en casa para asegurarse de que los residentes participaran. Funcionarios ucranianos denunciaron el ejercicio como una votación bajo el cañón de un arma e informaron casos de hombres amenazados con ser detenidos si no participaban.
Los resultados, que nunca estuvieron en duda dada la orquestación del Kremlin de la votación anticipada, allanan el camino para una anexión formal de las cuatro provincias tan pronto como esta semana.
Ninguno de los cuatro territorios está completamente bajo el control de Moscú y Kyiv ha prometido continuar con sus contraofensivas para recuperarlos. El presidente Vladimir Putin dijo la semana pasada que Rusia usaría “todos los medios a su alcance” para defender los territorios incorporados a Rusia, en alusión al posible despliegue de armas nucleares para preservar lo que considera la integridad territorial de su país.
Putin también anunció una movilización “parcial” de hombres rusos la semana pasada, en la primera campaña de reclutamiento desde la Segunda Guerra Mundial. La orden desencadenó protestas y llevó a decenas de miles de hombres rusos en edad militar a huir del país, muchos de ellos a Georgia y Kazajstán.
Una vez que se conozcan los resultados del referéndum, la cámara baja del parlamento de Rusia se reunirá para votar si las regiones deben incorporarse a la federación. Los analistas esperaban que la aprobación fuera rápida.
Se requerirá una aprobación final por parte de Putin. El Kremlin ha señalado que podría dirigirse a la nación el viernes, aunque no ha confirmado el evento.
El jefe de las partes ocupadas de Zaporizhzhia designado por Rusia dijo el martes por la noche que su región se había separado de facto de Ucrania y estaba solicitando unirse a Rusia. Se espera que visite Moscú esta semana para pedirle a Putin que incorpore la provincia a Rusia.
Sin embargo, Valentina Matvienko, presidenta de la cámara alta del parlamento de Rusia, que también debería considerar cualquier proyecto de ley sobre la anexión de las regiones ucranianas, pareció sugerir un cronograma más prolongado. Dijo que una sesión relacionada con los resultados de los referéndums podría llevarse a cabo el 4 de octubre, informó Ria.
Los aliados occidentales de Kyiv reiteraron su apoyo a la soberanía ucraniana y dijeron que nunca reconocerían los resultados del referéndum o la anexión rusa del territorio de Ucrania.
Antony Blinken, secretario de Estado de EE. UU., dijo que Washington actuaría rápidamente para sancionar a Rusia si continúa con la anexión de las áreas ocupadas.
“Estamos preparados e impondremos costos adicionales severos y rápidos a Rusia por proceder con la anexión”, dijo Blinken. “Nunca reconoceremos la anexión del territorio ucraniano por parte de Rusia”.
Los funcionarios ucranianos advirtieron que la anexión podría ser un precursor de un reclutamiento más extenso de hombres locales para luchar junto al ejército ruso. Algunos residentes en los territorios ocupados también temían que pudiera conducir a la prohibición de la hryvnia, la moneda de Ucrania.
Tatiana Stanovaya, fundadora de la consultora R Politik, dijo que Putin buscaría “copiar el modelo de Crimea”, refiriéndose a la anexión de la península por parte de Rusia luego de una votación anticipada similar en 2014.
“Oficinas de reclutamiento militar. . . luego redoblarán sus esfuerzos para atrapar a los defensores de la Patria ampliada”, dijo Stanovaya. Desde que Putin lanzó la movilización la semana pasada, una ola de descontento se ha extendido por Rusia, con decenas de miles intentando esconderse del servicio militar obligatorio o huyendo del país.