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Los principales fabricantes de baterías están reduciendo sus inversiones en América del Norte y despidiendo trabajadores mientras la industria de vehículos eléctricos de Estados Unidos lucha con una demanda lenta.
LG Energy Solution, uno de los tres principales productores de baterías para vehículos eléctricos del mundo que tiene empresas conjuntas con General Motors, Honda y Hyundai en Estados Unidos, anunció este mes que despediría a 170 trabajadores en su planta de Michigan.
El fabricante de baterías surcoreano SK On, que firmó un acuerdo de 11 mil millones de dólares con Ford en 2021 para ayudar a electrificar la flota del fabricante de automóviles estadounidense, dijo que también estaba despidiendo a los trabajadores mientras reduce la producción en su planta en Georgia.
SK despidió a más de 100 trabajadores en la misma planta en septiembre y está retrasando el lanzamiento de una segunda planta en Kentucky, una empresa conjunta con Ford, que debía comenzar a operar en 2026.
“El mercado parece estar atravesando una corrección”, dijo Lee Hang-koo, presidente del Instituto Jeonbuk de Tecnología de Convergencia Automotriz (JIAT). “Existe una creciente preocupación por el exceso de capacidad, ya que se han realizado demasiadas inversiones en el sector en un corto período de tiempo”.
Con la ayuda de créditos fiscales en virtud de la emblemática legislación climática del presidente Joe Biden, las empresas de baterías de Corea del Sur se han convertido en parte integral de la fabricación de vehículos eléctricos en Estados Unidos, estableciendo empresas conjuntas con fabricantes de automóviles norteamericanos para producir baterías.
Pero en los últimos meses Ford, GM y Tesla han puesto en pausa sus planes de ampliar su capacidad de fabricación de vehículos eléctricos, ya que la demanda de los consumidores ha demostrado ser más débil de lo esperado.
En un comunicado, LGES dijo que estaba despidiendo a casi el 10 por ciento de la fuerza laboral en su sitio de propiedad total en Holland, Michigan. Dijo que esto se debía en parte a que “los fabricantes de automóviles reajustaron la velocidad de la transición a los vehículos eléctricos”.
“LG Energy Solution continúa creciendo y tiene un futuro brillante en la industria automotriz”, dijo la compañía, y agregó que planea contratar alrededor de 1.000 trabajadores más una vez que se complete la expansión de su planta en Michigan en el tercer trimestre del próximo año.
Tim Bush, analista de baterías de UBS con sede en Seúl, dijo que los fabricantes de automóviles tradicionales Ford y GM tienen la mayor responsabilidad por la caída de la demanda. El mes pasado, los analistas de UBS redujeron su proyección de crecimiento en el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. el próximo año del 45 por ciento al 10 por ciento.
“No están vendiendo vehículos eléctricos asequibles”, dijo Bush, señalando que el incentivo fiscal de 7.500 dólares contenido en la Ley de Reducción de la Inflación de Biden fue diseñado para ayudar a que los modelos de vehículos eléctricos básicos sean más accesibles.
“Están vendiendo SUV, camionetas y automóviles que cuestan alrededor de $80,000, pero tienen muy poco que se parezca a un vehículo básico o de mercado masivo”.
Como resultado, Bush dijo que los fabricantes de baterías que se alinearon con los fabricantes de automóviles surcoreanos y japoneses con grandes grupos de automóviles híbridos y eléctricos y con Tesla estaban en mejor posición para capear la desaceleración.
“LG está relativamente mejor posicionada porque está cambiando las prioridades de inversión hacia Hyundai y Tesla, que fabrican vehículos que la gente realmente quiere comprar y lo hacen de manera rentable”, dijo Bush. “Por otro lado, SK está más expuesta a Ford, que todavía no tiene una oferta competitiva”.
La japonesa Panasonic ha reducido su producción de baterías para automóviles en su país, donde produce baterías para los modelos más caros de Tesla, incluidos el Model S y el Model X. Pero continúa invirtiendo en su planta de Nevada, en Estados Unidos, donde produce baterías a precios más baratos. Teslas que se benefician del IRA.
La compañía japonesa está considerando la posibilidad de abrir una tercera fábrica en Estados Unidos, además de la segunda que está construyendo en Kansas.
“Ellos [Panasonic] no hay que recortar. Tienen que ampliar su escala. Ahora tienen que planificar una tercera fábrica.” dijo Atul Goyal, analista de Jefferies.
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