Grecia está lidiando con el impacto destructivo de la tormenta Daniel en una de sus exportaciones más reconocibles: el queso feta.
Alrededor del 40 por ciento de los quesos blandos del país se elaboran con leche de oveja y cabra producida en la región central de Tesalia, que fue devastada por las inundaciones que arrasaron varios países mediterráneos este mes. Los agricultores griegos perdieron unas 80.000 cabras y ovejas en el desastre, y mantener con vida a los animales supervivientes es difícil en medio de los altos niveles de agua y la escasez de alimento.
Mientras los agricultores se recuperan de la destrucción de sus medios de vida, las consecuencias de los torrentes también están teniendo un impacto en la industria de la región. «El mayor golpe es que muchos ganaderos de la zona dicen que después de la inundación no quieren volver a su profesión», dijo Christos Apostolopoulos, presidente de la asociación de industrias lácteas griegas.
Los agricultores esperan millones de euros en daños por la tormenta Daniel, la peor que ha azotado el país en casi un siglo. Más de 700 toneladas de lluvia por acre cayeron en sólo 12 horas el 7 de septiembre, casi el doble de la cantidad que normalmente cae en Atenas en un año.
En Grecia, 16 personas murieron en las inundaciones. Alrededor de una cuarta parte de la tierra utilizada para la agricultura y la producción industrial en Tesalia quedó inundada (y probablemente no será fértil en los próximos años), junto con cientos de edificios, y muchos puentes y partes de las redes ferroviarias y de carreteras del país quedaron destruidas.
Los analistas advierten sobre el impacto duradero de la tormenta en la economía.
“Todo el mundo habla del coste de las inundaciones. . . En unos meses habrá reacciones en cadena. [leading] Especialmente las pequeñas empresas colapsarán”, dijo Yannis Karastergios, un consultor agrícola de la zona. Aparte del ganado perdido, dijo que muchos almacenes no pudieron repararse y los agricultores perdieron toneladas de pienso.
“Años de arduo trabajo fueron destruidos en dos días”, afirmó Karastergios. «No es fácil recrear almacenes y montar un rebaño desde cero».
Grecia produce alrededor de 140.000 toneladas al año de queso feta y exporta alrededor del 65 por ciento de la producción.
“Los productores pronto enfrentarán un dilema, ya que tendrán menos producción de leche; Tendrán que elegir dónde enviar sus productos”, dijo Apostolopoulos, quien estima que los fabricantes de queso feta se centrarán en los mercados de exportación. «La escasez será más evidente en Grecia», afirmó.
La fábrica de queso feta más grande de Grecia es Hellenic Dairies, con sede en Trikala, en el noroeste de Tesalia. Tuvo que cerrar durante dos semanas porque el agua y el barro cubrieron la maquinaria, con daños estimados en 25 millones de euros. Desde entonces, la fábrica ha reabierto.
Stelios Sarantis, director comercial de Hellenic Diaries, reconoció que las grandes empresas como la suya tendrán que soportar parte de las pérdidas. “Cada año financiamos a los criadores de animales”, afirmó. “Esta vez la cantidad que daremos será mayor, no tenemos otra opción”.
Los precios del queso feta ya se habían disparado alrededor del 40 por ciento en los últimos dos años debido a la inflación, lo que provocó una caída del 10 por ciento en la demanda local. Para Sarantis, esa caída será suficiente para evitar déficits. «Habrá menos queso feta, pero no creo que haya escasez».
Otro fabricante de queso feta, Nikolaos Bizios, de Bizios Dairy Industry, dijo que los precios del queso podrían subir aún más si aumentan los costos de la alimentación animal. «Es una ecuación difícil que debe resolverse, ya que los cultivos y las fábricas con alimentos para animales han quedado inundados», afirmó.
Mientras surge una imagen más clara del costo total de los daños de la tormenta, la Comisión Europea ha dicho que Atenas podría obtener hasta 2.250 millones de euros en fondos de emergencia y el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, dijo que la fuerte economía del país le ayudaría a «soportar los costos de la reconstrucción». ”.
Grecia está asignando 600 millones de euros adicionales al presupuesto para abordar las necesidades de financiación inmediatas causadas por los daños de la tormenta. Mitsotakis añadió que una cuenta de reserva especial para desastres nacionales se duplicaría a partir del próximo año hasta 600 millones de euros, financiada mediante un impuesto de ocupación más alto para los hoteles de lujo.
Pero la promesa de ayuda ofrece poco consuelo a las empresas agrícolas que han llegado a desconfiar del manejo de las calamidades naturales por parte de las autoridades.
Grecia asignó 200 millones de euros para la reconstrucción regional y la prevención de inundaciones en regiones como Tesalia cuando fue azotada por una tormenta más suave en 2020.
“Alguien debe rendir cuentas; ¿De quién fue la culpa de este desastre y qué pasó con los fondos otorgados hace unos años que supuestamente nos protegerían de futuras tormentas?” preguntó Vasilis Patsialis, un gran productor de trigo y algodón con sede en la ciudad de Karditsa, en el oeste de Tesalia.
Ese sentimiento de impotencia se hace eco en toda la región.
«Esta es la segunda vez que nos llaman a reconstruir nuestros rebaños», afirmó Fotis Patounis, presidente de la asociación de ganaderos de Palamas, el pueblo griego más afectado por la tormenta Daniel. “En la inundación anterior, nuestros animales se ahogaron y nuestras tierras se inundaron, pero logramos sobrevivir”.
Además de las cabras y ovejas perdidas, los lugareños ahora tienen que hacer frente a graves daños en sus hogares y la destrucción de equipos y maquinaria agrícolas. «Muchos de mis colegas me dicen que no tienen el impulso para empezar de nuevo», dijo Patounis.
«Esta vez el desastre podría ser irreparable», añadió. “Muchos productores locales están dispuestos a abandonar sus pueblos y trasladarse a las ciudades. Todo depende de cuánta ayuda les brinde el gobierno”.