Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los fabricantes europeos de plásticos están cerrando plantas en medio de una profunda caída en la producción mientras las empresas de la UE luchan por competir con un exceso global de material barato.
La producción de plástico en Europa disminuyó un 8,3 por ciento en 2023, según cifras publicadas por Plastics Europe, el organismo de la industria, el lunes. El reciclaje mecánico de plásticos, la forma más común de reciclaje de plástico en Europa, también ha disminuido por primera vez desde 2018 debido a una caída en la demanda, dijo Plastics Europe.
La caída fue más profunda de lo esperado, dijo Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe, lo que se suma a las preocupaciones entre las industrias de uso intensivo de energía sobre la “desindustrialización en Europa” que conduciría a una mayor dependencia de “importaciones menos sostenibles”. Alemania es el mayor productor de plásticos del continente.
La caída en Europa contrasta con un aumento del 3,4 por ciento a nivel mundial a medida que países como China y Estados Unidos aumentan la producción de plásticos. China fue responsable del 60 por ciento del aumento de la capacidad petroquímica en 2023, según el proveedor de datos S&P Global.
La participación de la industria europea del plástico en el mercado global ha disminuido del 28 por ciento en 2006 al 12 por ciento el año pasado, según mostraron los datos.
Los ambiciosos objetivos climáticos establecidos durante el mandato anterior de la Comisión Europea, que terminó con elecciones en toda la UE en junio de este año, han generado una ola de regulaciones que, según las empresas, están estrangulando el crecimiento.
En un informe sobre la competitividad europea publicado en septiembre, el ex presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, atribuyó gran parte de la culpa del debilitado crecimiento económico de la UE a los altos precios de la energía, las regulaciones “restrictivas” y los menores costos de producción en el extranjero.
El exceso de plástico virgen fuera de Europa también ha socavado el argumento comercial para el material reciclado.
El mes pasado, Plastics Recyclers Europe, un organismo industrial, dijo que la “tendencia a la baja en el mercado europeo de reciclaje de plásticos es alarmante” y estaba “llevando a la quiebra a muchas empresas de reciclaje”.
Empresas como la energética ExxonMobil y la química Sabic han dicho este año que cerrarían plantas petroquímicas en Europa. Las empresas químicas LyondellBasell, Versalis y Trinseo han dicho que revisarían o cerrarían sus instalaciones.
Rob Ingram, director ejecutivo del negocio de fabricación de olefinas (hidrocarburos utilizados como materia prima para productos químicos y poliméricos) y polímeros de Ineos, dijo que la carga burocrática y regulatoria de Europa era una “herida autoinfligida”.
Sin nuevas inversiones en Europa, los productores no podrían financiar la transición hacia una producción más sostenible, afirmó.
“Muchos de nuestros competidores han cerrado o anunciado revisiones estratégicas de los activos europeos”, dijo. “Si todo el mundo hace las maletas y se va a otra parte, no vamos a tener una [green] transición.”
Ingram añadió que si bien la demanda de nuevos plásticos se mantuvo en Europa, la inversión en nueva capacidad estaba fluyendo hacia Estados Unidos y Asia.
“En lugar de que se fabriquen en Europa, donde tenemos un control medioambiental bastante estricto. . . estos materiales pueden producirse en otros lugares. . . o enviado al otro lado del mundo para ser consumido aquí”, dijo, y agregó: “Es completamente contraproducente”.
Janssens dijo que la industria quería objetivos para el contenido reciclado en todo, desde envases hasta vehículos eléctricos, “porque eso impulsará la demanda de plásticos circulares y nos ayudará”.
“También hacemos un llamado a los formuladores de políticas para que adopten medidas urgentes. [help] “Ya sea en medidas fiscales o económicas, para ver qué pueden hacer para aumentar realmente el argumento comercial para las inversiones en plásticos circulares en Europa”, dijo.