Una reciente oleada de inversiones de «grandes farmacéuticas» en Irlanda por parte de Pfizer, AstraZeneca y Eli Lilly preocupa a Dave Seaward, cofundador de 3P Innovation, que fabrica máquinas automatizadas que se utilizan en la producción de vacunas y otros medicamentos.
Seaward dijo que el negocio había prosperado antes de que el Reino Unido abandonara el mercado único de la UE, pero que desde 2016 la compañía había luchado contra los vientos en contra del Brexit, incluidos los ingenieros que regresaban a casa en la UE y la burocracia fronteriza que ha complicado las cadenas de suministro paneuropeas de 3P.
Con clientes en Irlanda diciendo en privado que sus empresas matrices globales están dispuestas a eliminar el riesgo del Reino Unido de sus negocios, Seaward teme por el futuro a largo plazo de industrias británicas como la suya que dependen de cadenas de suministro integradas que atraviesan la UE.
“Si las grandes farmacéuticas se retiran a lugares como el sur de Irlanda, mi negocio estará en desventaja competitiva frente a uno dentro de la UE”, dijo. “Las grandes corporaciones tienen aversión al riesgo y ahora, después del Brexit, ven al Reino Unido como un lugar riesgoso”.
Según un análisis en profundidad realizado por economistas comerciales publicado este mes, la fabricación de alta gama del Reino Unido que alimenta las cadenas de suministro de la UE se verá cada vez más presionada por los desafíos del comercio posterior al Brexit.
Casi el 50 por ciento de las exportaciones manufactureras del Reino Unido a la UE son de naturaleza «intermedia», e introducen componentes en las cadenas de suministro de la UE que luego a menudo se exportan al resto del mundo como productos terminados.
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El informe por Resolution Foundation dijo que las exportaciones globales del Reino Unido en los primeros tres meses de 2023 todavía estaban un 17 por ciento por debajo de los niveles antes de que entrara en vigor el acuerdo comercial UE-Reino Unido hace tres años, y advirtió que los fabricantes más avanzados del Reino Unido serían reemplazados por fabricación nacional de menor productividad a largo plazo.
Citó las luchas recientes de la industria automotriz del Reino Unido para atraer inversiones para construir las fábricas de baterías necesarias para la revolución de los automóviles eléctricos como un presagio de los desafíos futuros que enfrentan otros sectores de alto valor, incluida la fabricación de maquinaria, productos químicos y equipos informáticos.
“Aunque estos [EU-UK] las cadenas de suministro tardarán en desenredarse, reducirán la fabricación de alta productividad del Reino Unido, desde productos químicos hasta naves espaciales, como lo hacen”, advirtió el informe.
Dado que la fabricación representa casi el 50 por ciento de las exportaciones del Reino Unido, el informe agregó que el cambio estructural contribuiría aún más a la larga crisis de productividad que ha afectado a la economía del Reino Unido desde 2008.
“Los formuladores de políticas deben enfrentar la elección de permanecer o no en las cadenas de suministro de la UE, para apoyar a los fabricantes de alta productividad, y deben aceptar que hacerlo significa abordar la frontera de la UE”, dice el informe.
Trevor Mathers, director gerente de Alfa Chemicals, un importador y distribuidor de productos químicos de tamaño mediano en Bracknell, Berkshire, dijo que el aire de inestabilidad en torno a las políticas regulatorias e industriales del Reino Unido también amenazaba las inversiones futuras.
El caos del efímero gobierno de Liz Truss en 2022, el aumento de las tasas de impuestos corporativos y la incertidumbre en torno a la regulación del Reino Unido, que ya no sigue las reglas de la UE en sectores como automóviles, productos químicos y dispositivos médicos, también han afectado a los inversores.
“Nada desaparecerá de la noche a la mañana, pero las plantas químicas son inversiones de 20 a 40 años y hablando con las personas con las que trabajamos en Europa, ven inestabilidad económica y política en el Reino Unido en comparación con la UE”, dijo Mathers.
Una encuesta de empresas estadounidenses realizada este mes por BritishAmerican Business, una asociación comercial transatlántica, mostró que la confianza en el Reino Unido se desplomó por tercer año consecutivo, con dos tercios de las empresas estadounidenses que colocan la mejora de las relaciones comerciales entre la UE y el Reino Unido entre sus tres principales prioridades.
Make UK, el grupo de presión de la industria, pidió el mes pasado una Comisión Real para desarrollar una política industrial para el Reino Unido, advirtiendo sobre nuevas presiones del programa de subsidios verdes de EE.
Stephen Phipson, director ejecutivo de Make UK, dijo que si bien ahora había un «poco de realismo» por parte del gobierno de Rishi Sunak sobre los beneficios limitados de la divergencia del Brexit, todavía era necesario desarrollar una estrategia coherente para el sector, que incluye innumerables empresas más pequeñas que apoyan a los grandes fabricantes de automóviles, productos farmacéuticos, químicos y aeroespaciales.
“Lo que hemos visto hasta ahora es una gran reducción en la variedad de productos en el comercio con la UE y la concentración en empresas más grandes y de alta tecnología. La pregunta que debemos hacernos es: ¿Fabricaría Airbus todas sus alas en el Reino Unido si tomara esa decisión ahora? añadió.
Adam Vicary, director ejecutivo de Castings, una empresa de fundición con sede en Midlands que fabrica componentes para la industria de camiones pesados, con clientes de la UE, incluidos Volvo, Scania y DAF, dijo que estaba preocupado por la posición futura del Reino Unido frente a Europa.
Vicary dijo que Castings no ha perdido sus contratos preexistentes con clientes de la UE, pero el aumento de los costos de energía del Reino Unido en comparación con los de la UE, junto con la burocracia adicional del Brexit, corre el riesgo de socavar la capacidad de su empresa para ganar contratos para modelos futuros.
«Mi preocupación es que en los próximos años la política energética del Reino Unido erosione nuestra competitividad y, de repente, las empresas de la UE se pregunten ‘¿por qué deberíamos ir con el Reino Unido, cuando ya no es más barato y tenemos toda esta basura del Brexit con la que lidiar?’ ?” él dijo.
El Departamento de Negocios y Comercio dijo que el gobierno había brindado apoyo, incluido un Servicio de Apoyo a la Exportación, para ayudar a los fabricantes del Reino Unido a comerciar a nivel mundial.
“El gobierno ha seguido una estrategia clara para la fabricación en el Reino Unido con una variedad de esquemas de apoyo que garantizan que los sectores, desde el automotriz hasta el aeroespacial y las tecnologías bajas en carbono, tengan acceso a la financiación, el talento y la infraestructura que necesitan”, agregó.