Los planes de expansión multimillonarios de los fabricantes de chips se verán limitados por la escasez de equipos críticos durante los próximos dos años, ya que la cadena de suministro lucha por aumentar la producción, según uno de los proveedores más importantes de la industria.
La advertencia proviene de Peter Wennink, director ejecutivo de ASML, que domina el mercado mundial de las máquinas de litografía utilizadas para fabricar semiconductores avanzados.
“El próximo año y el siguiente habrá escasez”, dijo Wennink. “Vamos a enviar más máquinas este año que el año pasado y . . . más máquinas el próximo año que este año. Pero no será suficiente si nos fijamos en la curva de demanda. Realmente necesitamos aumentar nuestra capacidad significativamente más del 50 por ciento. Eso llevará tiempo.
Las máquinas de ASML se utilizan para grabar circuitos en obleas de silicio. “Es la empresa individual más crítica en la cadena de suministro de semiconductores”, dijo Richard Windsor, analista de tecnología de Radio Free Mobile. “Es la imprenta de chips de silicio”.
Wennink dijo que ASML estaba evaluando con sus proveedores cómo aumentar la capacidad. Todavía no estaba claro la escala de inversión requerida, dijo. ASML tiene 700 proveedores relacionados con productos, de los cuales 200 son críticos.
Sus comentarios se producen cuando la industria de los semiconductores acelera la inversión en nueva producción para satisfacer la escasez mundial de chips y la creciente demanda. Los analistas esperan que el mercado se duplique a $ 1 billón para 2030.
Intel dijo la semana pasada que invertiría aproximadamente 33.000 millones de euros en fabricación e investigación en Europa, aumentando a 80.000 millones de euros a finales de la década, dependiendo de la demanda. También ha anunciado planes para invertir 40.000 millones de dólares para ampliar la fabricación de chips en EE. UU.
El fabricante estadounidense de chips está compitiendo para ponerse al día con el líder de la industria, TSMC de Taiwán, que está invirtiendo más de 100.000 millones de dólares en los próximos tres años. Samsung ha dicho que invertirá $ 150 mil millones para fines de la década para expandir la producción, parte de un estimado de Won 510 billones ($ 421 mil millones) que invertirán más de 150 empresas de Corea del Sur, según el gobierno.
Estados Unidos y Europa también están planeando decenas de miles de millones en apoyo a la fabricación de chips, en un intento por reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos.
Pat Gelsinger, presidente ejecutivo de Intel, reconoció que la escasez de equipos representaba un desafío para los planes de expansión de la empresa. Dijo que estaba en contacto directo con Wennink sobre la escasez, e Intel había enviado a sus propios expertos en fabricación a la empresa para ayudar a acelerar la producción.
“Hoy esto es una limitación”, dijo al Financial Times. Pero subrayó que todavía había tiempo para resolver el problema. Se necesitarían dos años para construir el armazón de la fábrica de chips. “Luego comienzas a llenarlo con equipos en el tercer o cuarto año”, dijo.
Wennink estuvo de acuerdo en que todavía había tiempo para expandir la capacidad en la cadena de suministro, ya que muchas de las nuevas instalaciones de fabricación no entrarían en funcionamiento antes de 2024. Pero esto no sería sencillo. Por ejemplo, el componente más complejo del equipo de ASML era la lente, fabricada por el fabricante alemán Carl Zeiss.
“Necesitan fabricar significativamente más lentes”, dijo Wennink. Pero primero la empresa tendría que “construir cuartos limpios; necesitan empezar a pedir permisos; necesitan comenzar a organizar la construcción de una nueva fábrica. Una vez que una fábrica está lista, deben ordenar el equipo de fabricación; necesitan contratar gente. Y luego . . . se necesitan más de 12 meses para hacer la lente”.
Información adicional de Joe Miller