En la era de los vehículos conectados a Internet, los fabricantes de automóviles de Europa están envueltos en batallas de propiedad intelectual con algunos de los grupos de telecomunicaciones más grandes de la región. Detrás de esos conflictos se cierne el temor sobre el creciente dominio de China.
Las empresas de la economía más grande de Asia, lideradas por Huawei, han presentado una avalancha de patentes en torno a la tecnología esencial que permite que los productos, desde automóviles hasta dispositivos móviles, accedan a redes 4G, 5G y WiFi. Cualquier cosa que se conecte a Internet debe obtener una licencia para estas denominadas patentes esenciales estándar (SEP) de los creadores de tecnología.
Las empresas chinas estuvieron detrás del 65 por ciento de las presentaciones de SEP el año pasado al organismo de estándares ETSI, según datos recopilados por Clarivate, frente al 37 por ciento en 2019. El comisionado de la UE, Thierry Breton, señaló esta semana que desde 2014, la proporción de SEP en todo el mundo de las empresas europeas se redujo del 22 al 15 por ciento, mientras que las empresas chinas se duplicaron.
“Insto y animo encarecidamente a las empresas a que presenten y presenten y presenten patentes. . . Las empresas chinas lo están haciendo mucho”, dijo.
Breton estaba presentando nuevas propuestas de la Comisión Europea para aumentar la transparencia y reducir los litigios en el mercado de patentes, en parte por temor a que la competitividad en el bloque estuviera amenazada. Según las nuevas reglas, las empresas tendrían que registrar sus patentes en la Oficina de Propiedad Intelectual de la UE, que a su vez ayudaría a establecer las tasas de licencias y regalías.
La medida ha generado controversia entre los principales titulares de patentes que temen que creará procedimientos aún más onerosos, como el registro de todas las patentes en el nuevo organismo, y reducirá su acceso a los tribunales en casos de infracción. En última instancia, esto podría afectar su competitividad global, les preocupa.
La revisión sigue a varias disputas legales, incluida una demanda entre Nokia y Mercedes-Benz. El grupo de telecomunicaciones demandó al fabricante de automóviles, anteriormente conocido como Daimler, por infracción de patente cuando se rompieron las negociaciones sobre los precios. El caso se resolvió fuera de los tribunales hace dos años.
El creciente interés de China en los SEP ha generado preocupación en la industria automotriz, que ya depende del país asiático más grande para obtener componentes clave en gran parte de su cadena de suministro y se ha vuelto profundamente cautelosa ante la escalada de tensiones geopolíticas entre Washington y Beijing.
Huawei, que ha sufrido las sanciones estadounidenses y europeas impuestas por temor a que ayude a Beijing a realizar ciberespionaje y robo de tecnología, ha liderado el grupo, presentando miles de solicitudes de patentes en 2020 y 2021.
“En 5G, el ganador es claro: es Huawei”, dijo Michael Schlögl, jefe de patentes del proveedor de automóviles alemán Continental.
Huawei, que invirtió $ 21,8 mil millones en I + D en 2021, ha desarrollado varias relaciones de licencia dentro de la industria automotriz. Pero hasta ahora ha optado por no licenciar su IP a través de un grupo de patentes llamado Avanci utilizado por Ericsson, Nokia y otros, eligiendo en su lugar acuerdos directos con fabricantes de componentes que incluyen un proveedor volkswagen. Ha firmado acuerdos SEP bilaterales con al menos 13 fabricantes de automóviles, incluidos Audi y BMW.
La propiedad de patentes puede convertirse en una buena fuente de ingresos para las empresas de tecnología de telecomunicaciones como Huawei, que ha estado perdiendo negocios a nivel internacional debido a que muchos países occidentales han comenzado a eliminar a la empresa de las redes de telecomunicaciones debido a preocupaciones sobre su relación con Beijing.
Las empresas chinas ahora están cada vez más en una posición en la que podrían “mantener a otras empresas fuera del negocio, no solo en el suministro automotriz, sino en todo el Internet de las cosas”, dijo Schlögl.
Christian Loyau, director de asuntos legales y gobernanza del organismo responsable de la estandarización de la tecnología de la comunicación en Europa, ETSI, advirtió que si las empresas chinas sienten que no se les permite participar de manera justa en los mercados occidentales, Beijing podría decidir “usar sus patentes como armas”. y restringir el acceso de las empresas occidentales a tecnologías clave.
Una persona cercana a Huawei dijo que negocia las licencias de manera “amigable y amistosa” con la esperanza de que su tecnología pueda ser “beneficiosa para toda la industria”.
Los ejecutivos del grupo de equipos de telecomunicaciones señalan el hecho de que la cantidad de patentes presentadas no equivale necesariamente a su calidad y que Ericsson y Nokia aún dominan cuando se trata de patentes de calidad lucrativas. Huawei generó alrededor de 1.300 millones de dólares a partir de licencias de patentes entre 2019 y 2021. Nokia generó 1.500 millones de euros solo en 2021, mientras que Ericsson generó alrededor de 900 millones de euros el año pasado.
Sin embargo, los temores sobre el papel de las empresas chinas en el desarrollo de patentes surgen a medida que se conecta un número creciente de productos, lo que genera la necesidad de licencias para el acceso inalámbrico a redes 4G, 5G y, finalmente, 6G.
Las empresas automotrices se encuentran entre las industrias tradicionales cada vez más desconfiadas de las condiciones que imponen los fabricantes de equipos de telecomunicaciones, como el precio de las licencias de propiedad intelectual.
Grupos como Nokia y Ericsson han estado vinculando el precio de las patentes de conectividad al precio de un automóvil, en lugar del hardware de conectividad significativamente más barato desarrollado por los proveedores de automóviles, lo que significa que pueden cobrar más.
Anja Miedbrodt, asesora principal en defensa de la propiedad intelectual de Mercedes-Benz, dijo que el conflicto entre las dos industrias también amenazaba con trastornar las cadenas de suministro.
Con vehículos como el Mercedes-Benz E-class que requieren más de 3700 piezas diferentes de más de 340 proveedores, dijo, los fabricantes de automóviles no pueden ser responsables de garantizar que cada pieza cumpla con las patentes, y agregó que exigir esto “revertiría todo el proceso”. puesta en marcha de la industria del automóvil”.
Sin embargo, una persona cercana a Nokia dijo que los titulares de patentes cobraban solo alrededor de $ 20 por automóvil. La empresa dijo que “la negativa de algunas empresas a pagar por el uso de la tecnología de otras empresas es la principal barrera para el otorgamiento de licencias SEP eficientes y efectivas”.
El costo de $ 20 “puede no parecer mucho para el consumidor, pero multiplique esto por cientos de estándares [needed by] tecnologías de automóviles”, dijo Schlögl, y agregó que si las tarifas SEP de conectividad siguieran aumentando, “de hecho, podría ver una factura de tarifas de licencia que un consumidor final nunca aceptaría”.
Información adicional de Javier Espinoza