¿Dónde está el coche sin conductor? Hace media década, los fabricantes, muchos investigadores, consultorías y medios (incluidos de Volkskrant) es casi seguro: a esta hora está dando vueltas. Nuestras vidas cambiarían: el coche robot lleva a nuestros hijos al fútbol, los centros de las ciudades se convierten en jardines de hierbas porque las plazas de aparcamiento se vuelven redundantes, los accidentes disminuyen porque el coche independiente no bebe alcohol y sigue estando afilado después de una larga jornada de trabajo.
¿Entonces donde esta?
Los automovilistas todavía están atrapados con autos que apenas pueden mantenerse entre las marcas viales. En Estados Unidos, el coche robot ya circula lentamente en enclaves designados, pero en las ciudades es mucho más fácil conducir porque apenas hay ciclistas y las carreteras son rectas. En una ciudad como Nápoles o Rotterdam no se le ve por ninguna parte.
Todavía en 2019, el CEO de Tesla, Elon Musk, ‘ciertamente’ predijo un millón de taxis robotizados en 2020. Mientras tanto, se ha llevado a cabo una gestión de expectativas en las salas de juntas de los principales fabricantes de automóviles: es posible que el automóvil totalmente autónomo nunca llegue. Incluso las empresas que se han especializado en ello ahora parecen convencidas. “¿Por qué querrías eso?”, se pregunta Kyle Vogt cuando Reuters le pregunta. Vogt es el jefe de Cruise, la división de General Motors que se ocupa de los vehículos de conducción autónoma. Él imagina un mundo en el que los autos robot pueden arreglárselas solos (al menos en los Estados Unidos), pero con una flota de conductores humanos como respaldo, que pueden observar desde la distancia e intervenir si las cosas salen mal.
Musk todavía cree que sus Teslas autónomos estarán allí «este año», pero la compañía de automóviles se negó a comentar cuando se le preguntó nuevamente sobre el estado de las cosas.
Al mismo tiempo, hay prisa. Los fabricantes e inversores han invertido muchos cientos de millones de dólares en la tecnología y no estarán dispuestos a hacerlo por mucho tiempo. Como dijo el jefe de la firma de investigación Edge Case Research a la agencia de noticias: «Si no logran su objetivo en los próximos dos años, ya no existirán».