Cuando Benjamín Netanyahu regresó al poder en Israel, insistió en que sus manos estarían “firmemente en el volante” a pesar de la polémica presencia de ultranacionalistas en su gobierno de coalición.
Sin embargo, 14 meses después, con Israel en guerra con Hamás, las figuras clave de la extrema derecha que alguna vez fueron vistas como extremistas marginales (Bezalel Smotrich, ministro de Finanzas, e Itamar Ben-Gvir, ministro de seguridad nacional) parecen ejercer más influencia que nunca.
Los dos, sionistas religiosos que viven en asentamientos en la ocupada Cisjordania, han adoptado posiciones de línea dura en cuestiones que van desde la Gaza de la posguerra hasta la diplomacia estadounidense y un posible acuerdo de tregua con Hamás en el que los rehenes israelíes serían liberados a cambio de un número significativo de refugiados. Prisioneros palestinos.
Ben-Gvir ha amenazado repetidamente con que cualquier “acuerdo imprudente” conduciría a la disolución del gobierno, colocando a Netanyahu en una posición en la que aceptar una pausa en los combates y la liberación de importantes prisioneros palestinos podría poner fin a su mandato en el poder.
La semana pasada, Netanyahu retiró a su delegación de las conversaciones en El Cairo sobre un posible acuerdo, lo que enfureció a las familias de los rehenes en el país y a los aliados israelíes en el extranjero.
El veterano primer ministro depende del apoyo de Smotrich y Ben-Gvir para mantener su coalición de gobierno. Pero ambos buscaban diferenciarse de Netanyahu, flanqueándolo desde la derecha mientras atendían a una base nacionalista que no estaba de humor para llegar a un acuerdo sobre la guerra de Gaza, dijo Nadav Shtrauchler, un estratega político que ha trabajado con Netanyahu.
“Smotrich y Ben-Gvir ven cuánto está enojada la base con Netanyahu. La derecha está claramente en contra de cualquier acuerdo. [on the terms being reported]”, dijo Shtrauchler.
«Si Netanyahu acepta este tipo de acuerdo, sabe que será su último día en el poder».
Netanyahu ha prometido avanzar hacia una “victoria total”, añadiendo la semana pasada que sólo “una fuerte presión militar y duras negociaciones” liberarían a los rehenes y que Hamás debe “abandonar sus delirantes demandas”.
El destino de los rehenes y un posible alto el fuego son las áreas más importantes, pero no las únicas, en las que la pareja de extrema derecha ha contribuido a abrir una brecha entre Israel y sus aliados, incluido Estados Unidos, el más firme partidario del Estado judío.
Ben-Gvir y Smotrich se han opuesto durante mucho tiempo no sólo a un Estado palestino sino también a la Autoridad Palestina, que gobierna zonas de Cisjordania; Ambos han pedido que la Autoridad Palestina “deje de existir”.
Pero la administración Biden ha pedido que la Autoridad Palestina se “revitalice” y desempeñe un papel en cualquier orden de posguerra en Gaza. Más recientemente, la administración ha tratado de vincular un movimiento hacia un Estado palestino con una táctica regional más amplia destinada a asegurar las relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita, además de poner fin al conflicto de Gaza.
Ben-Gvir dijo a principios de este mes: “Estados Unidos es nuestro amigo. . .[and]nuestro aliado, pero la administración Biden tiene que dejar de presionarnos”.
Netanyahu, políticamente limitado por Ben-Gvir y Smotrich, ha rechazado constantemente cualquier papel futuro de la AP en Gaza.
El domingo, su gabinete aprobó una moción declaratoria rechazando cualquier “dictado internacional” respecto de un acuerdo permanente con los palestinos, incluido el reconocimiento unilateral de un Estado palestino.
Ben-Gvir y Smotrich han encabezado su propia agenda de “posguerra”, encabezando una conferencia en Jerusalén el mes pasado destinada a “reasentar la franja de Gaza”, junto con un tercio de los ministros de Netanyahu. Netanyahu dijo que no apoyaba tal medida.
La pareja también arremetió recientemente contra Estados Unidos por imponer sanciones a los colonos violentos en la ocupada Cisjordania.
Smotrich calificó la medida de “mentira antisemita” y desafió a la administración Biden a sancionarlo también. Ben-Gvir se ha puesto públicamente del lado del expresidente estadounidense Donald Trump y criticó a Biden en una entrevista con el Wall Street Journal por no darle a Israel su “pleno respaldo”.
Natan Sachs, investigador principal de la Brookings Institution, un grupo de expertos de Washington, dijo: “El daño que la extrema derecha está infligiendo a las relaciones entre Estados Unidos e Israel es claro. . .[Ben-Gvir and Smotrich] representan, en muchos sentidos, tendencias políticamente aborrecibles para muchos estadounidenses, y especialmente para los partidarios de Biden”.
Pero Netanyahu se ha negado a llamar al orden a Ben-Gvir y Smotrich. Un ex alto funcionario del gobierno dijo: “El mensaje es claro: hay cero responsabilidad ministerial y cero repercusiones. Puedes decir lo que sea . . . y no importa. Netanyahu no hará nada y todo el mundo lo sabe”.
El ascenso de los dos líderes colonos fue desde sus inicios producto de las propias necesidades políticas de Netanyahu. Con el país sumido en ciclos electorales interminables, Netanyahu buscó maximizar los votos de la derecha negociando una fusión entre el partido Sionismo Religioso de Smotrich y el partido Poder Judío de Ben-Gvir.
La medida aseguró a Netanyahu el cargo de primer ministro, pero en el proceso hizo que Ben-Gvir, anteriormente condenado por incitación antiárabe, fuera más convencional. El propio Smotrich tiene un historial de difamaciones contra los palestinos y la comunidad LGBTQ.
Ben-Gvir y Smotrich provienen de diferentes corrientes del movimiento de colonos, que apunta a expandir las comunidades judías en Cisjordania, Jerusalén Este y ahora, potencialmente, Gaza, territorios designados por la comunidad internacional para un futuro Estado palestino.
En ocasiones, Netanyahu ha estado en desacuerdo con la extrema derecha. En varios momentos de sus tres décadas de carrera se ha involucrado con los palestinos en conversaciones de paz, ha congelado la construcción de asentamientos en Cisjordania y ha defendido de boquilla la idea de un Estado palestino.
Más recientemente, en diciembre, cedió a la presión estadounidense y abrió el cruce de Kerem Shalom hacia Gaza para permitir que llegara más ayuda al territorio asediado. Pero el esfuerzo de ayuda se ha visto obstaculizado por manifestantes ultranacionalistas, muchos de ellos de asentamientos de Cisjordania, que protestaron en el punto fronterizo y retrasaron la entrada de mercancías.
A pesar de las súplicas de Washington, la policía israelí bajo la dirección de Ben-Gvir no ha intercedido. Netanyahu se ha mantenido en silencio, como en la mayoría de los otros puntos importantes de fricción que involucran a la extrema derecha.
El ex funcionario dijo: “A Netanyahu sólo le preocupa la supervivencia de su coalición, está sangrando en todas direcciones [politically] y desesperado”.
Netanyahu sabe que necesita el apoyo de Ben-Gvir y Smotrich no sólo para permanecer en el poder sino también para tener alguna esperanza de regresar después de las elecciones que se espera que sigan al final de la guerra.
Netanyahu y Likud se han hundido en las encuestas de opinión en los últimos meses, y los analistas señalan que el líder con más años en el poder en Israel no ha sido tan impopular en casi dos décadas.
Con su futuro político y la dirección de la guerra de Gaza en juego, parece probable que haya más conflictos, dentro del gabinete israelí y con Washington.
“En 2024, Netanyahu tiene mucho más miedo de Itamar Ben-Gvir que de Joe Biden”, escribió este mes el destacado comentarista israelí Ben Caspit en el diario Maariv. «El gobierno israelí es el gobierno de Ben-Gvir, a expensas de todos nosotros».