Desde 2016, el veterano ejecutivo de televisión de EE. UU. John Landgraf ha estado prediciendo la llegada del “pico de la televisión”, el momento en que la cantidad de nuevos programas con guión alcance un máximo histórico.
El auge de la transmisión ha demostrado que siempre se equivocó, pero volvió a hacer la predicción este mes, diciendo a los invitados a la gira de prensa de la Asociación de Críticos de Televisión que 2022 marcaría «el pico de la era de la televisión».
Landgraf, presidente de la red FX de Disney, admitió que también podría estar equivocado esta vez. Pero no hay duda de que este otoño presentará al público una avalancha de algunos de los programas de televisión más caros jamás producidos.
El 2 de septiembre, Amazon Prime estrenará su adaptación de los señor de los Anilloscon un presupuesto estimado de 465 millones de dólares para la primera temporada, casi suficiente para hacer Top Gun: Inconformista tres veces más.
HBO Max Casa del Dragón – la precuela de Game of Thrones – se informa que costó $ 200 millones para los 10 episodios de la temporada. En Disney Plus, Star Wars: Andor liderará una gran lista de nuevos programas que incluyen una pinocho rehacer, Ella Hulky un spin-off de la Coches franquicia.
Estos programas se ofrecen a los consumidores a precios subsidiados por plataformas de transmisión que registran pérdidas récord. La única excepción rentable es Netflix, pero el valor de mercado del pionero de la industria se ha desplomado casi 200.000 millones de dólares durante el último año debido a la desaceleración del crecimiento de suscriptores. El precio de sus acciones está languideciendo en un mínimo de cuatro años.
La próxima cosecha de nueva programación recibió luz verde durante un momento más embriagador, cuando Wall Street aplaudió mientras los servicios de transmisión comprometían sumas generosas para competir. Pero la fe en el modelo de negocio de transmisión, y la tolerancia de los inversores por los gastos derrochadores, se ha desvanecido a medida que el crecimiento de suscripciones de Netflix, que alguna vez fue vertiginoso, se revirtió.
Además de eso, existe una creciente preocupación de que la inflación afectará los gastos discrecionales, incluidos los servicios de transmisión.
«Todo el mundo [in Hollywood] es gastar mucho dinero en cosas grandes”, dijo Niels Juul, quien fue productor ejecutivo de la película de Netflix de Martin Scorsese. el irlandés. «Pero [subscribers] están inundados ahora hasta el punto en que miran sus facturas mensuales y dicen: ‘Algo tiene que desaparecer: ¡tengo suscripciones por valor de $ 140 aquí!’”
Aun así, Tom Harrington de Enders Analysis dijo que los consumidores seguían obteniendo un mejor trato que las propias empresas de transmisión. “La gente gasta 100 millones de dólares en televisión en un día y dice: ‘¿qué sigue?’ Desde el punto de vista del consumidor, eso es genial. Pero para un operador de video, es claramente insostenible”.
La ola de nueva programación de este año se debe en parte a que el cuello de botella de las producciones retrasadas por Covid finalmente se alivió. Sin embargo, es poco probable que resulte en el tipo de aumento vertiginoso de suscriptores que experimentaron los streamers durante la pandemia, al menos no en América del Norte o el Reino Unido. Los dos streamers líderes, Netflix y Disney, han tenido poco crecimiento en esos mercados este año.
Los analistas de Morgan Stanley pronosticaron que el crecimiento anual de suscriptores globales se reducirá de 160 millones en 2020, cuando los consumidores confinados en sus hogares recurrieron a la transmisión en masa, a solo 60 millones en 2025. Para Warner Bros Discovery y Disney, las condiciones difícilmente podrían ser menos indulgentes, ya que ambas compañías luchan por sus plataformas para alcanzar el punto de equilibrio en 2024.
La prioridad no es solo ampliar audiencias sino maximizar el dinero extraído de ellas.
Disney y Netflix están introduciendo niveles financiados con publicidad además de las suscripciones, así como aumentando los precios para los suscriptores existentes este año. Mientras tanto, Warner se ha embarcado en recortes agresivos y otras «medidas de corrección de rumbo» para obtener al menos $ 3 mil millones en ahorros anuales para 2024, un objetivo que describió como «conservador».
A través de una mayor eficiencia y precios más exigentes, el objetivo de Warner es impulsar el servicio de transmisión de HBO Max hacia un margen de ganancias a largo plazo de más del 20 por ciento. David Zaslav, director ejecutivo de Warner, incluso ha demostrado su voluntad de empuñar el hacha él mismo sobre el contenido que considera deficiente. Este mes envió un escalofrío a través de Hollywood al dejar de lado Bati-chicauna película de 90 millones de dólares que el estudio ya había comenzado a comercializar y, en su lugar, recibió una deducción de impuestos.
Sin embargo, es poco probable que cualquier cantidad de reducción de costos acerque las ganancias del negocio de transmisión a los niveles que disfrutaba Zaslav en la operación de cable de Discovery en EE. UU., donde los márgenes a veces superaban el 50 por ciento.
Reed Hastings, cofundador de Netflix, todavía habló de su confianza «alcista» en el modelo, incluso cuando reveló un segundo trimestre consecutivo de pérdidas de suscriptores. “De cara al futuro, la transmisión está funcionando en todas partes. Todo el mundo está llegando. Definitivamente es el final de la televisión lineal en los próximos cinco o diez años”, dijo a los inversionistas.
Pero a pesar de todas las fanfarronadas en el C-suite, los productores que trabajan con los streamers dicen que es evidente una mayor cautela y timidez en los niveles operativos, con los altos directivos desplegando una cautela que contrasta marcadamente con los ejecutivos por encima de ellos.
“Lo sientes mucho”, dijo un ejecutivo de uno de los mayores productores independientes de contenido para streamers. “Los mandos intermedios, las personas que toman las decisiones del día a día, están siendo increíblemente cautelosos. Quieren la aprobación de todos los niveles posibles”.
El cambio de estrategia tardará algún tiempo en llegar a los consumidores. Todos los grandes actores de los medios están frenando el crecimiento del gasto, un reflejo tanto de la desaceleración económica como de la disminución de la confianza en el potencial de ganancias del modelo comercial de transmisión.
Todavía se espera que el desembolso en producciones originales aumente el próximo año, aunque a un ritmo de crecimiento mucho más lento que en los primeros días explosivos de las guerras de transmisión. Ampere Analysis estima que Apple, Amazon, Disney Plus, HBO Max y Netflix gastarán más de $ 23 mil millones en originales en 2023. Eso es más del doble del gasto de 2019, pero solo un aumento del 10 por ciento en 2022, un nivel que apenas sigue el ritmo de los altos costos de producción.
Juul, cuyos créditos como productor también incluyen ferrari y Silenciodice que será difícil para los estudios tradicionales reducir sus presupuestos y seguir siendo competitivos en la carrera por los suscriptores.
“Si quieren competir con Apple y Amazon, que tienen una cantidad ilimitada de dinero, entonces la retirada de los presupuestos se vuelve muy complicada”, dijo. “Ya no puedes atraer a los grandes talentos porque no puedes pagar los grandes cheques de pago”.
Agregó: “¿A qué se van a retirar: películas independientes con presupuestos de $ 12 millones? Lo siento, ese tren se ha ido”.
Si los estudios recortan los presupuestos, probablemente serán los programas más pequeños los que reciban el golpe, dijo Robert Thompson, profesor de televisión y cultura popular en la Universidad de Syracuse.
“Los éxitos de taquilla son la mejor manera de mantener a sus suscriptores”, dijo. “Si los estudios tienen que recortar presupuestos, será en los programas que tienen presupuestos más pequeños: los programas extravagantes y más pequeños que han enriquecido la experiencia de transmisión”.
El segundo trimestre de 2022 tuvo la mayor cantidad de comisiones totales de cualquier trimestre desde el comienzo de las guerras de transmisión en 2019, con 415 proyectos que recibieron luz verde, según Ampere.
Pero el crecimiento está impulsado principalmente por Apple y Amazon, grupos tecnológicos con mucho dinero que solo están incursionando en el negocio de los medios. La tasa de comisiones en Netflix y Disney ha caído desde máximos anteriores.
Las primas para los productores también están bajando. Donde un proyecto podría haber asegurado una tarifa del 20 o 30 por ciento además de los costos, ahora es más probable que esté más cerca del 10 por ciento.
Tom Ara, un abogado de entretenimiento de DLA Piper, dijo: “Definitivamente ha habido un retroceso. Hay mucho más escrutinio en los presupuestos y se da una consideración más cuidadosa a los proyectos de luz verde. La gente está repensando cuál es el modelo y considerando todos los modelos, antiguos y nuevos”.
Los productores esperan que el gasto futuro de los streamers se incline hacia los mercados internacionales con más potencial de crecimiento que los Estados Unidos más maduros, donde Disney y Netflix luchan por quedarse quietos. Es probable que eso continúe con el crecimiento constante de los programas en idiomas distintos del inglés destinados a captar la atención de las audiencias en América del Sur, Asia y partes de Europa.
Esto también puede ver un cambio hacia más programas sin guión, que a menudo son más baratos y rápidos de hacer que los dramas de alto nivel. Netflix ha comenzado a explorar opciones para formatos sin guión de transmisión en vivo. Mientras tanto, Amazon Prime se ha visto impulsado en el sur de Europa por programas como JAJAJA, que involucra a 10 comediantes atrapados en una habitación con instrucciones de no reírse. Batió todos los récords de visualización de Amazon en Italia.
Si la tendencia sin guión continúa, entonces Landgraf, que solo cuenta los programas con guión en su medida de TV pico, finalmente puede demostrar que está en lo correcto.