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Los estudiantes de fuera de la UE en universidades del Reino Unido tienen muchas menos probabilidades de obtener las mejores calificaciones que sus homólogos británicos, según datos que aumentarán la presión sobre las instituciones acusadas de anteponer las preocupaciones financieras a la calidad académica.
Un total del 28 por ciento de los estudiantes internacionales no pertenecientes a la UE recibieron un título de segunda (2,2) o tercera clase inferior en 2021-22, en comparación con el 20 por ciento de los estudiantes nacionales, según un análisis del Financial Times de cifras de la Universidad Superior. Agencia de Estadísticas Educativas.
Los hallazgos se producen después de que las presiones de financiación han hecho que las universidades del Reino Unido dependan cada vez más de las cuotas de los estudiantes internacionales (que en promedio pagan alrededor del doble de lo que pagan los estudiantes nacionales cada año) para equilibrar las cuentas. Las tasas de los estudiantes de fuera de la UE representan ahora una quinta parte de los ingresos de las universidades, el doble que hace una década.
La calidad de la admisión de estudiantes internacionales fue objeto de un nuevo escrutinio el mes pasado cuando Lord Jo Johnson, ex ministro conservador de universidades, advirtió que un número cada vez mayor de estudiantes extranjeros estaba «alcanzando los límites políticos» de la tolerancia porque muchos abandonaban los cursos o carecían de la medios para mantenerse a sí mismos. Pidió que se tomaran medidas urgentes para «eliminar» a los solicitantes débiles.
Según el análisis del Financial Times, la brecha de rendimiento era mayor en las mejores universidades, donde los estudiantes internacionales están exprimiendo el número de plazas para los británicos. Los estudiantes universitarios de fuera de la UE matriculados en las universidades de investigación intensiva del Grupo Russell tenían el doble de probabilidades que los estudiantes del Reino Unido de recibir un título de 2,2 o de tercera clase en 2021-22.
El Grupo Russell dijo que había un “grado de ajuste” para los estudiantes internacionales y que las universidades habían implementado una variedad de apoyos para facilitar la transición.
Algunas universidades con un gran número de estudiantes internacionales tienen una brecha de rendimiento mucho mayor que el sector en su conjunto. En la Queen’s University de Belfast y la Universidad de Sussex, la proporción de estudiantes no pertenecientes a la UE que obtuvieron las calificaciones más bajas en 2021-22 fue más de tres veces mayor que la de los estudiantes del Reino Unido.
En la Universidad de Nottingham Trent, más de la mitad de los estudiantes no pertenecientes a la UE recibieron un 2,2 o un tercio, en comparación con una cuarta parte de los estudiantes del Reino Unido.
Universities UK, el grupo de presión del sector que representa a más de 140 universidades, dijo que las barreras del idioma y los diferentes sistemas educativos explicaban en parte la brecha de rendimiento.
«El Reino Unido tiene una reputación mundial por la calidad de la educación y su riguroso control de calidad», afirmó. “Las universidades son muy conscientes de estos desafíos y ofrecen una gama de servicios para apoyar su transición a estudiar en el Reino Unido. Ésta es un área de investigación en curso”.
Los estudiantes de la UE obtienen mejores resultados que otros estudiantes internacionales y, en algunos casos, mejores que los estudiantes del Reino Unido, pero representan una pequeña proporción de la admisión universitaria. En 2021-22, más del 90 por ciento de los estudiantes internacionales de primer año procedían de fuera de la UE.
Los estudiantes de China, India y otros países asiáticos están impulsando el aumento del número de estudiantes internacionales. Según Johnson, las tasas de deserción y no finalización de estos estudiantes son problemas mayores para el sector.
«El verdadero problema en el que debemos centrarnos es la creciente tasa de deserción escolar de los estudiantes internacionales de India y Bangladesh», dijo al Financial Times. «Es esencial que las universidades y el gobierno forjen un pacto mediante el cual todas las instituciones exigirán que las tasas de matrícula se paguen por adelantado».
Sólo hay una diferencia marginal en las tasas de deserción entre los estudiantes británicos e internacionales, según datos de la Oficina para Estudiantes, el regulador de la educación superior de Inglaterra. No se dispone de un desglose por países específicos.
La Universidad de Nottingham Trent dijo que la discrepancia reflejaba en parte su determinación de erradicar el problema de la inflación de calificaciones en la educación superior, por el cual había sido «ampliamente reconocida».
“Es importante señalar que 2.2 es un buen título y muy valorado por los empleadores tanto en el Reino Unido como en el extranjero. Para el reclutador basado en habilidades, los niveles de calificación académica son cada vez menos importantes”, añadió.
La Universidad de Sussex dijo que datos internos recientes apuntaban a una reducción de la brecha de rendimiento entre los estudiantes nacionales e internacionales, pero reconoció que podría hacer más para garantizar que todos los estudiantes alcanzaran su potencial.
«Estamos trabajando arduamente para continuar este progreso a través de una mayor inversión en apoyo académico, desde la conciencia intercultural hasta un mayor apoyo lingüístico», añadió.
La Queen’s University de Belfast también dijo que estaba trabajando arduamente para apoyar a los estudiantes internacionales y recientemente había implementado medidas adicionales para ayudarlos a tener éxito.