Ser estricto funciona mejor. Un gobierno que quiere que las empresas desarrollen productos más limpios y amigables con el medio ambiente debería simplemente imponer requisitos estrictos a los nuevos productos. Entonces se garantiza que las emisiones de gases de efecto invernadero caerán. Y algo más está sucediendo, concluyen la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos (PBL) y la Universidad de Tilburg en un nuevo estudio sobre el cual se publicará un artículo en la revista económica el jueves. ESB: las empresas desarrollan nuevas técnicas para cumplir con el estricto estándar. La innovación es cada vez mayor.
“Los estándares estrictos funcionan muy bien. Realmente ya no necesitas subsidios para la innovación”, dice el profesor Herman Vollebergh, quien también es investigador en PBL. Junto con el estudiante de doctorado Rik Rozendaal, investigó el efecto de los estrictos estándares para CO2emisiones de los coches nuevos, anunciadas en 2009 y 2010 en la Unión Europea y Estados Unidos.
¿Qué resultó? Inmediatamente después del anuncio, se presentaron muchas más patentes para “tecnología de propulsión de automóviles radicalmente más limpia”, como técnicas relevantes para automóviles eléctricos y de hidrógeno. Vollebergh: “Aparentemente, los estándares eran tan estrictos que los fabricantes de automóviles se vieron obligados a trabajar finalmente en tecnologías ecológicas innovadoras”.
Los subsidios a la innovación condujeron a una innovación mucho menos ecológica, según Vollebergh y Rozendaal. Para llegar a esa conclusión, examinaron más de 34.000 patentes que fueron otorgadas a más de 3.600 fabricantes de automóviles entre 2000 y 2016.
Invertir en investigación
Según los economistas, una norma funciona en cuanto se aplica con multas elevadas y exige más de lo que actualmente es posible. “Este es el requisito y averigüe cómo lo cumple”, resume Vollebergh. En el caso de los coches: un coche que emita menos que cualquier modelo existente. Porque si es difícil cumplir con un estándar, los fabricantes estarán más inclinados a invertir en la investigación de nuevas tecnologías verdes.
Los subsidios a la innovación para las empresas a veces pueden conducir temporalmente a nuevas solicitudes de patentes y, por lo tanto, a invenciones, “pero no para la introducción real de las innovaciones”, dice Vollebergh. “Y ese es tu objetivo”.
Por ejemplo, en la década de 1990 hubo muchos subsidios en la Unión Europea para la innovación ecológica en los automóviles. Vollebergh: “Viste que las solicitudes de patentes aumentaron en ese momento, pero al final no hubo necesidad de aplicar esos inventos”. En ese momento, Japón hizo cumplir sus subsidios con estándares estrictos. “Fue allí donde se desarrollaron y comercializaron los primeros automóviles con motores híbridos”.
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Las empresas solo innovarán productos a gran escala si están seguras de que existe un mercado para ello; de lo contrario, será demasiado costoso. Los estándares estrictos aumentan en gran medida la posibilidad de que surja este mercado. Por ejemplo, se hizo difícil para los fabricantes de automóviles cumplir con los estándares de emisiones con motores de combustión convencionales en todos sus automóviles. Solo entonces la innovación también conducirá a la adopción de esa tecnología limpia. “Un estándar estricto promueve tanto la innovación como la adopción”.
Dinero del subsidio para hornear
En resumen: los subsidios pueden funcionar, los estándares estrictos ciertamente funcionan. Sin embargo, el bote de subvenciones siempre se abre, dice Vollebergh, también del gabinete Rutte IV. “No entiendo porque. ¿Dónde están los resultados de todos esos subsidios? Das un balde de dinero de subsidio y no sabes a dónde te lleva. Los estándares son mucho más específicos y mucho mejores”. Otra gran ventaja de las normas: son gratuitas para el gobierno.
No es que los gobiernos no conozcan la herramienta; los gobiernos ya están utilizando estándares a gran escala. Por ejemplo, la Unión Europea establece requisitos para la eficiencia energética de todo tipo de electrodomésticos. ¿Y ha prohibido las bombillas y las pajitas de plástico? Según Vollebergh, el sistema europeo de comercio de emisiones también es un estándar que, en última instancia, funciona de manera muy estricta: las emisiones en la industria deben caer gradualmente a cero.
Según Vollebergh, el gobierno holandés podría examinar mucho más sistemáticamente dónde hay margen para normas más estrictas, por ejemplo, para el agua potable y las nuevas construcciones. Ella no tiene que preocuparse por perder el ritmo a nivel internacional. La historia no muestra que las empresas se vayan cuando los estándares se vuelven demasiado estrictos, dice Vollebergh. “Ves que las empresas innovadoras se enfocan en la región con los estándares más estrictos. Primero fue Japón, ahora es Europa y Estados Unidos”.
Alto impuesto especial
Los científicos deberían apreciar mucho más los estándares al diseñar una política climática efectiva, cree Vollebergh. Los economistas generalmente abogan por un CO alto2impuesto para impulsar la tecnología limpia. Pero según Vollebergh, el estudio también muestra que una carga funciona peor que un estándar estricto. “Tal impuesto les da a las empresas más libertad para evitar el objetivo final: muchas menos emisiones”. Por ejemplo, para mitigar el alto impuesto especial sobre el combustible, los fabricantes de automóviles durante mucho tiempo buscaron principalmente automóviles que consumieran menos combustible. “No a los coches eléctricos o híbridos. No se puede escapar de un estándar, pero los impuestos sí”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 20 de octubre de 2022.