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Los compradores de automóviles tenían muchas más probabilidades de alquilar vehículos eléctricos este año que de comprarlos, ya que aprovecharon un crédito fiscal de 7.500 dólares disponible en el marco de los subsidios a la energía limpia de la administración Biden.
Alrededor del 52 por ciento de los vehículos eléctricos se alquilaron en noviembre, en comparación con el 8 por ciento en noviembre de 2022, según datos de Edmunds, la guía de compra de automóviles en línea. La tasa de arrendamiento de automóviles con motor tradicional en noviembre fue del 22 por ciento.
El arrendamiento permite a los compradores de automóviles aplicar el crédito fiscal completo de $7,500 incluido en la Ley de Reducción de la Inflación a un vehículo eléctrico, independientemente de si el automóvil cumple con los puntos de referencia para piezas producidas en América del Norte que se aplican si se compra el vehículo. La evasión legislativa socava la intención de la ley de impulsar la fabricación de vehículos eléctricos en América del Norte y al mismo tiempo defender sus objetivos de cambio climático al brindar a los consumidores más opciones para optar por los vehículos eléctricos.
«El porcentaje de vehículos eléctricos que alquilamos ha aumentado espectacularmente», afirmó Bill Stephens, director general de Norm Reeves Hyundai Superstore en California. “Si alquilas el auto, calificas para reembolsos de impuestos de $7,500, y yo diría que esa es, con diferencia, la razón número uno”.
El arrendamiento comenzó como la opción preferida entre los primeros en adoptar vehículos eléctricos. En noviembre de 2020, los consumidores alquilaron el 65 por ciento de los vehículos eléctricos vendidos, más del doble que los automóviles con motores tradicionales. Los arrendatarios, que esperaban mejoras en la tecnología y la autonomía de las baterías, querían evitar tener que cargar con automóviles y camiones en sus primeras etapas.
Pero en 2021 las tasas de arrendamiento comenzaron a caer y siguieron cayendo el año pasado, tocando fondo con el 7 por ciento en septiembre y octubre. La escasez de la cadena de suministro redujo el inventario de automóviles nuevos y, en medio de la crisis, los fabricantes de automóviles dejaron de subsidiar los arrendamientos. Los vehículos eléctricos también se deprecian más rápido que los automóviles que funcionan con gasolina. El resultado es que el arrendamiento se volvió tan caro como la compra, por lo que «realmente no tenía sentido arrendar en ese momento», dijo la directora ejecutiva de insights de Edmunds, Jessica Caldwell.
Pero ahora el arrendamiento es “una opción bastante atractiva desde el punto de vista financiero”, dijo, porque la aplicación del crédito fiscal hace que los pagos mensuales sean más asequibles.
Un informe publicado en agosto por Energy Innovation, una firma de políticas energéticas y climáticas de San Francisco, comparó el costo de propiedad de los vehículos eléctricos con el de los automóviles a gasolina, incluidos costos operativos más bajos, y encontró que el crédito fiscal federal “hace que los precios promedio mensuales de arrendamiento sean 12 por ciento más barato para los vehículos arrendados, . . . haciendo que casi todos los modelos de vehículos eléctricos sean más baratos de arrendar que las alternativas a gasolina en la mayoría de los estados”.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que cuando el Congreso redactó la IRA categorizó los vehículos eléctricos arrendados como “comerciales”, porque el título del vehículo técnicamente pertenece al concesionario o a la compañía financiera. Los vehículos eléctricos comerciales no necesitan ensamblarse en América del Norte ni tener un cierto porcentaje de sus piezas allí para recibir el crédito fiscal completo.
La práctica tiene críticos. El senador estadounidense Joe Manchin, de Virginia Occidental, dijo el año pasado que permitir que el crédito fiscal se destine a los vehículos eléctricos arrendados hará que los fabricantes de automóviles “concentren su atención en no intentar invertir en América del Norte” tanto para la fabricación como para el abastecimiento de materiales.
Pero los fabricantes de automóviles quieren que sus clientes califiquen para el crédito fiscal completo, lo que puede impulsar las ventas al abaratar los vehículos eléctricos, y muchos no pueden hacerlo según los requisitos de compra. El mes pasado, Rivian, el más competitivo de los nuevos fabricantes de automóviles totalmente eléctricos después de Tesla, anunció una nueva opción para arrendar su camioneta R1T.
Los fabricantes de automóviles coreanos Hyundai y Kia se han beneficiado de esta tendencia, dicen distribuidores y analistas de la industria. El arrendamiento brinda a los clientes nuevos de las marcas una sensación de seguridad y, con precios que comienzan en poco más de 40.000 dólares, se encuentran entre los vehículos eléctricos menos costosos, que normalmente cuestan más que los automóviles y camiones de gasolina.
Las ofertas de vehículos eléctricos de las marcas incluso están atrayendo a compradores que comercializan vehículos de lujo. Para Kia, sólo alrededor del 6 por ciento de los vehículos intercambiados para comprar un Kia nuevo son modelos de lujo, según Edmunds. Pero en el caso del Kia EV6 eléctrico, el 21 por ciento de los vehículos vendidos son coches de lujo. Las cifras son similares para Hyundai.
«Esto es lo mejor de conducir ahora», dijo Stephens. «Estamos recibiendo muchos intercambios de lujo en el Ioniq 5 y el Ioniq 6. El vehículo eléctrico es tan diferente que se le presentan al conductor del valet con el vehículo eléctrico y aún así se estaciona delante».