Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han señalado que siguen comprometidos con la reducción de las tensiones con Irán mientras se preparan para el regreso de Donald Trump, con la esperanza de que pueda poner fin a un año de guerra en el Medio Oriente, pero temerosos de que su imprevisibilidad pueda inflamar aún más las tensiones.
Líderes como el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, estuvieron entre los partidarios árabes más entusiastas de Trump durante su primer mandato como presidente de Estados Unidos, y acogieron con agrado tanto su enfoque adversario hacia Irán como su estilo transaccional después de años de frustración del Golfo con la política estadounidense.
Pero en los años transcurridos desde entonces, las dos potencias del Golfo –Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos– han cambiado de rumbo, buscando dialogar con Teherán en medio de dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con su seguridad. Esto se volvió más urgente después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra Israel desencadenara una ola de hostilidades regionales y aumentara las tensiones entre Estados Unidos e Irán, con Riad y Abu Dhabi tratando de permanecer al margen.
Los líderes del Golfo, que tradicionalmente prefieren una presidencia republicana, han acogido con satisfacción la reelección de Trump y esperan que el autoproclamado negociador cumpla su promesa de campaña de llevar la paz a la región. Pero los diplomáticos y personas cercanas a los gobiernos regionales dicen que también temen que pueda darle al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, más licencia para intensificar la escalada contra los enemigos de Israel y aumentar las tensiones con Irán, arriesgándose a un conflicto total que podría extenderse a los estados del Golfo.
“Si Trump te pone en una situación en la que tienes que decidir [which side to take]”Porque va contra Irán, es un gran problema”, dijo un alto diplomático árabe. “Trump no es el tipo de persona que acepta un ‘no’ por respuesta”.
En una señal del deseo de Riad de mantener su paz fría con Irán, el príncipe Mohammed recibió el lunes a altos funcionarios iraníes en una conferencia árabe-musulmana en Jeddah en la que acusó a Israel de cometer genocidio en Gaza. También condenó los ataques de Israel contra Irán y pidió a la comunidad internacional que detenga las acciones hostiles en territorio iraní.
Por otra parte, Anwar Gargash, asesor presidencial de los Emiratos Árabes Unidos, dijo en una conferencia en Abu Dabi el lunes que la administración entrante de Trump debe aplicar un enfoque “integral” en lugar de políticas “reactivas y fragmentadas”.
Los comentarios subrayaron el cambio en el pensamiento saudita y emiratí desde que cortejaron activamente a Trump después de que asumió el cargo en 2017, luego de años de frustración árabe con los cambios de política estadounidense y una sensación de desvinculación de la región.
Tanto Riad como Abu Dhabi aplaudieron la postura dura de la administración Trump sobre Irán, su decisión de abandonar el acuerdo nuclear de 2015 entre Teherán y las potencias mundiales e imponer sanciones devastadoras a la república.
Pero a medida que la campaña de “máxima presión” de Trump disparó la tensión en toda la región, se dieron cuenta de su propia vulnerabilidad ante la hostilidad iraní..
La fe de los gobernantes del Golfo en la voluntad de Estados Unidos de defenderlos se vio particularmente sacudida después de que un ataque con misiles y drones contra la infraestructura petrolera de Arabia Saudita en 2019 dejara fuera de servicio temporalmente la mitad de la producción de crudo del reino. Si bien Washington culpó a Irán, Trump decidió no responder más allá de imponer más sanciones.
Giorgio Cafiero, director ejecutivo de Gulf State Analytics, con sede en Washington, dijo que cuando terminó el primer mandato de Trump, los líderes regionales “se dieron cuenta de que en la práctica [it] no había logrado hacer más seguras las monarquías árabes del Golfo”.
Al verse socavada la confianza en el paraguas de seguridad estadounidense, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos decidieron que la reducción de las tensiones con Irán era la mejor apuesta para proteger a sus estados y permitirles centrarse en la diversificación económica.
Esto culminó en un acuerdo mediado por China en marzo de 2023 que restableció las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán después de una ruptura de siete años. La preocupación de los líderes del Golfo ahora es que una conflagración aún más amplia en el Medio Oriente podría socavar sus planes de desarrollo interno.
“El acuerdo apoyado por China es por el bien de la región”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento del gobierno saudita. “Arabia Saudita seguirá comprometida con él mientras [Iran is] comprometido.”
El reino “cree que la atención debería centrarse en el desarrollo económico y el éxito de su visión, que en última instancia ofrecerá a la región una visión de un camino a seguir más allá del conflicto, una visión que debería beneficiar a todos”.
Fayyad al-Ruwaili, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas sauditas, estuvo el domingo con su homólogo iraní Mohammad Bagheri en Teherán para discutir la cooperación en defensa como parte del acuerdo de Beijing, dijo el Ministerio de Defensa del reino.
Pero aunque prometió traer la paz a Medio Oriente, Trump también expresó su apoyo a las ofensivas militares de Israel y parece dispuesto a nombrar halcones de Irán para su administración.
Elise Stefanik, elegida por Trump para embajadora de Estados Unidos ante la ONU, escribió en X que “Estados Unidos está listo para regresar a la campaña de MÁXIMA PRESIÓN del presidente Trump contra Irán”.
Estados Unidos está listo para regresar a la campaña de MÁXIMA PRESIÓN del presidente Trump contra Irán.
Durante demasiado tiempo, nuestros enemigos se han visto envalentonados por la debilidad de la Administración Biden-Harris.
Con el presidente Trump a cargo, Paz a través de la fuerza está de regreso. 🇺🇸…
— Representante Elise Stefanik (@RepStefanik) 10 de noviembre de 2024
Los líderes del Golfo temen que el presidente electo, que implementó una serie de políticas proisraelíes en su primer mandato, pueda envalentonar a Netanyahu en lugar de frenarlo.
“Nos mantendremos al margen, estamos protegidos”, afirmó el diplomático, pero añadió: “Cualquier sistema de defensa puede agotarse. No es una broma”.
Aun así, tanto el príncipe Mohammed como el jeque Mohamed bin Zayed al-Nahyan, presidente de los Emiratos Árabes Unidos, esperarán tener relaciones personales más estrechas con Trump que las que tuvieron con el presidente Joe Biden.
La relación con Trump y su séquito continuó después de que dejó la Casa Blanca, cuando su yerno Jared Kushner y el exsecretario del Tesoro Steven Mnuchin recibieron miles de millones de dólares de fondos soberanos del Golfo para firmas de inversión dirigidas por los dos exfuncionarios.
Biden inicialmente criticó a Arabia Saudita y al príncipe Mohammed después de asumir el cargo, y prometió reevaluar las relaciones de Washington con el reino después del asesinato de Jamal Khashoggi en 2018. Pero los lazos mejoraron cuando Biden presionó por un acuerdo tripartito que habría llevado a Estados Unidos a aceptar un tratado de defensa con Arabia Saudita a cambio de que el reino normalizara sus relaciones con Israel.
Esos planes fueron trastocados por la guerra en Gaza. Trump, que consideró la normalización de los Acuerdos de Abraham de 2020 entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y otros tres estados árabes como uno de sus mayores éxitos en política exterior, puede buscar su propio gran acuerdo.
Pero eso requeriría poner fin a las guerras de Israel contra Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano y lograr que haga concesiones para el establecimiento de un Estado palestino.
“La sensación que tenemos [is that] El presidente Trump quiere un acuerdo para poner fin a la guerra en Gaza”, dijo otro diplomático árabe. “¿Será lo que todos quieren? Quizás no. Pero pondría fin a la guerra”.
Información adicional de Andrew England en Londres